Корабль Cargo Dragon с восьмой попытки успешно отстыковался от МКС
Грузовой космический корабль Cargo Dragon компании SpaceX в четверг, 21 декабря, успешно отстыковался от Международной космической станции перед предстоящим приводнением в Атлантике. Ожидается, что он доставит на Землю образцы научных исследований, проведенных на МКС, но его возвращение с орбиты не будет транслироваться в прямом эфире. До этого NASA и фирма Илона Маска семь раз переносили расстыковку грузовика со станцией из-за плохих погодных условий в зоне приводнения у берегов Флориды.
Отстыковка грузового корабля Cargo Dragon от модуля Harmony («Гармония») американского сегмента МКС была осуществлена 21 декабря в 17:05 по времени Восточного побережья США (в 01:05 по московскому времени пятницы, 22 декабря). Как уточнили в NASA, в момент расстыковки станция находилась на низкой околоземной орбите высотой около 418 километров к юго-западу от Чили.
После отсоединения от «Гармонии» корабль запустил свои двигатели, чтобы отойти от МКС на безопасное расстояние. Примерно через 19,5 часа его спускаемая капсула должна приводниться в Атлантике у побережья Флориды с помощью парашюта. Предполагается, что она доставит на Землю результаты научных экспериментов, проведенных экипажем МКС на орбите, и оборудование общим весом более 2,3 тонны.
Накануне NASA в седьмой раз перенесло отстыковку Cargo Dragon от МКС. Процедура была запланирована на четверг, 21 декабря (по Москве), но из-за неблагоприятных погодных условий в районе приводнения ее решили отложить. При этом согласно первоначальным планам, расстыковка грузовика со станцией должна была состояться еще в середине декабря, но ее каждый раз переносили из-за плохой погоды в Атлантике в районе Флориды. По этой же причине до сих пор не произошел запуск многоразового военного космоплана X-37B, который должен был отправиться в орбитальный полет с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy 10 декабря.
Грузовой корабль Cargo Dragon 2 C211 был запущен к МКС 10 ноября с помощью ракеты-носителя Falcon 9, которая стартовала с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Грузовик произвел стыковку с модулем Harmony на следующий день при контроле астронавтов NASA Жасмин Могбели и Лорал О’Хары. Полет корабля осуществлялся в рамках 29-й коммерческой экспедиции CRS-29 по доставке грузов на орбиту.
Cargo Dragon доставил на орбиту порядка трех тонн полезных грузов, включая 1012 кг материалов для исследований и экспериментов, 681 кг запасов для экипажа, 491 кг оборудования для станции, 48 кг оборудования для выхода в открытый космос и 46 кг компьютерного оборудования. В грузовом отсеке корабля также находились два научных инструмента: система лазерной связи ILLUMA-T и эксперимент по атмосферным волнам AWE. Помимо этого, на орбиту прибыли и семена, выращенные народом Чокто в Оклахоме.
В настоящее время Cargo Dragon является единственным кораблем, способным возвращать грузы с МКС на Землю. Кроме того, грузовики модификации Cargo Dragon 2 позволяют доставлять на орбиту на 20% больше груза и могут автономно стыковаться со станцией без помощи захвата ее рукой-манипулятором. Эти многоразовые корабли рассчитаны на пять полетов к МКС и обратно и способны оставаться на станции в течение 75 дней.
Помимо SpaceX, свои космические корабли к американскому сегменту МКС по контракту с NASA также отправляет и компания Northrop Grumman, разработавшая космический аппарат Cygnus. Его расстыковка с МКС запланирована на 22 декабря. Ожидается, что она начнется в 08:05 по времени Восточного побережья США (в 16:05 мск), затем корабль должен будет сгореть при вхождении в плотные слои атмосферы Земли. Американский грузовик пристыковался к станции 4 августа, доставив на орбиту более 3,7 тонны груза, в том числе продовольствие, оборудование и материалы для проведения десятков научных исследований.
