Лунный посадочный аппарат Peregrine готов к запуску в январе
Американская компания Astrobotic сообщила о готовности ее лунного посадочного аппарата Peregrine («Сапсан») к запуску в начале января 2024 года. Накануне завершились все мероприятия по предстартовой подготовке, включая заправку модуля топливом и сопряжение его с адаптером полезной нагрузки ракеты-носителя тяжелого класса Vulcan Centaur, для которой этот полет станет первым. В рамках экспедиции «Сапсан» должен доставить на поверхность Луны ряд приборов NASA, тем самым подготовив почву для будущей высадки астронавтов в районе Южного полюса спутника Земли.
Ранее Astrobotic рассчитывала, что Peregrine отправится в космос уже в этом месяце — аналогичные цели ставила перед собой и компания United Launch Alliance (ULA), которая еще в конце октября объявила, что первый пуск ее ракеты Vulcan Centaur состоится с 24 по 26 декабря. Несколько дней назад на мысе Канаверал начался «мокрый прогон» носителя, предполагавший отработку заправки ракеты топливом и проведение обратного отсчета, прерываемого на команде «зажигание». Однако финальный тест перед стартом был сорван из-за проблем с наземным оборудованием.
Тогда же стало известно, что запуск Vulcan Centaur, скорее всего, будет перенесен на 8 января 2024 года, позднее эта информация была подтверждена ULA официально. Первый старт тяжелой ракеты планируется произвести с базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. На ее борту будет находиться лунный посадочный аппарат Peregrine, а также полезная нагрузка от мемориальной компании Celestis, которая предоставляет услуги по отправке в космос кремированных человеческих останков.
Peregrine попытается совершить посадку в районе ударного кратера Груйтуйзен, расположенного в месте соединения Океана Бурь и Моря Дождей на видимой стороне Луны. В случае успешного прилунения спускаемый аппарат проработает на спутнике Земли 10 дней до наступления темноты на месте посадки. Ожидается, что он доставит туда 20 научных грузов: пять из них относятся к программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), включая лазерный рефлектометр и несколько спектрометров, а остальные разработаны другими заказчиками (например, небольшой луноход от Университета Карнеги-Меллона).
«Если вы следите за лунной промышленностью, то понимаете, что высадка на поверхность Луны невероятно сложна. Наша команда постоянно превосходила ожидания и демонстрировала невероятную изобретательность на протяжении всей разработки посадочного модуля. Мы готовы к запуску и посадке», — заверил исполнительный директор Astrobotic Джон Торнтон.
Если запуск ракеты Vulcan Centaur состоится 8 января, то Peregrine должен достичь естественного спутника Земли 23 февраля. Перед этим посадочный аппарат выйдет на окололунную орбиту, снизив высоту с 9000 километров до 100 километров. Вероятно, Peregrine станет первой американской коммерческой экспедицией по посадке на Луну, поскольку компания Intuitive Machines была вынуждена отложить на месяц отправку своего лунного посадочного модуля Nova-C. Его запуск должен был состояться 12 января 2024 года, и если бы все прошло по плану, то аппарат оказался бы на поверхности спутника уже 19-21 января за счет траектории прямого полета к Луне.
