NASA и JAXA собираются запустить в космос деревянный спутник в 2024 году
NASA и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) планируют запустить в следующем году на околоземную орбиту первый деревянный спутник. Экологичный материал позволит решить проблему космического мусора и повысит безопасность эксплуатации космических аппаратов на орбите.
По данным космических агентств, спутник LignoSat размером с кофейную кружку, будет изготовлен из дерева магнолии. Его планируется запустить на околоземную орбиту летом 2024 года в рамках совместной программы NASA и JAXA.
Древесина не горит и не гниет в безжизненном космическом вакууме, но при входе в атмосферу Земли она превратится в мелкий пепел, что делает ее экологичным, биоразлагаемым материалом, идеальным для будущих спутников. После успешного тестирования трех образцов древесины на борту Международной космической станции (МКС) в начале этого года ученые считают, что испытательный спутник готов к запуску.
Чтобы решить, какую древесину использовать, ученые отправили на МКС три образца древесины — магнолии, вишни и березы. Они несколько месяцев провели в открытом космосе в специальном контейнере. Исследователи остановились на магнолии, поскольку она с меньшей вероятностью расколется или сломается при изготовлении космического аппарата.
«Несмотря на экстремальные условия космического пространства, связанные со значительными перепадами температур и воздействием интенсивных космических лучей и опасных солнечных частиц в течение 10 месяцев, тесты не подтвердили никакого разложения или деформаций, таких как растрескивание, коробление, отслаивание или повреждение поверхности», - сообщили исследователи.
В настоящее время на орбите Земли находится более 9300 тонн космических объектов, включая космический мусор – то есть нерабочие спутники и обломки отработавших ступеней ракет. Металлы, из которых они изготовлены, такие как легкий титан и алюминий, увеличивают общую яркость ночного неба более чем на 10%, создавая световое загрязнение окружающей среды, из-за которого обнаружение астрономических объектов становится все сложнее.
Кроме того, космические аппараты, изготовленные из металла, достаточно дорогие и представляют угрозу для МКС и других космических аппаратов с астронавтами на борту, а если они достаточно велики, то могут быть опасны и для людей на Земле. По мнению исследователей, деревянные спутники, такие как LignoSat, теоретически должны быть гораздо менее опасными в качестве космического мусора.
До этого деревянный спутник уже создавали в Финляндии – деревоперерабатывающая компания UPM совместно с аэрокосмической компанией Arctic Astronautics разработали свой аппарат Woodsat и запустили его в стратосферу в начале 2021 года. Тогда спутник поднялся на высоту 31,2 км и благополучно приземлился в лесу недалеко от города Лахти. Это был куб объемом 10 квадратных сантиметров и весом около 1 килограмма, изготовленный из березы, высушенной в специальной паровой камере и покрытой оксидом алюминия для минимизирования риска реакции с атомарным кислородом. Спутник был оснащен девятью солнечными батареями, радиопередатчиком и двумя камерами, одна из которых находилась на выдвигающемся держателе.
