Rocket Lab планирует полет на Венеру в конце 2024 года
Компания Rocket Lab рассчитывает до конца следующего года успеть запустить первую в истории автоматическую экспедицию на Венеру, финансируемую из частных источников. Подспорьем в этом деле может служить опыт запуска к Луне микроспутника CAPSTONE, осуществленного ракетой Electron 28 июня 2022 года. О планах фирмы объявил ведущий системный инженер межпланетных миссий компании Кристоф Мэнди, выступая на заседании аналитической группы по исследованию Венеры VEXAG.
Целью экспедиции, получившей название Venus Life Finder, станет попытка обнаружить жизнь на второй от Солнца планете. Зонд, разработанный Массачусетским университетом и предназначенный для входа в атмосферу Венеры, будет вооружен одним-единственным прибором — автофлуоресцентным нефелометром, способным обнаружить присутствие органических соединений в плотном облачном покрове планеты, состоящем в основном из капель серной кислоты.
Данная миссия является одним из рекордов Rocket Lab по числу переносов. Еще недавно запуск планировался на май текущего года, но затем компания сообщила, что его стоит ожидать не раньше января 2025-го. Сейчас же руководство компании, видимо, из медийных соображений, решило «втиснуть» старт в расписание следующего года, назначив его на 30 декабря. При этом с оговоркой, что «окно» может продлиться еще на три недели после этой даты.
Несмотря на это, Крис Мэнди заявил, что компания добивается «значительного прогресса» в выполнении экспедиции: «Мы получаем различные компоненты от внешних поставщиков, включая систему тепловой защиты для зонда, предоставленную Исследовательским центром Эймса НАСА, и основной инструмент от компании Droplet Measurement Technologies. Поставка обоих ожидается к концу года».
Запуск будет произведен ракетой сверхлегкого класса Electron, которая выведет на низкую околоземную орбиту связку из разгонного блока Lunar Photon и собственно посадочного зонда общей массой 315 килограммов. Lunar Photon, служащий базовой платформой, выполнит уход с околоземной орбиты и серию маневров, включая облет Луны, чтобы получить гравитационное ускорение и отправиться в сторону Венеры.
Возле этой планеты он должен будет оказаться, согласно расчетам, 13 мая 2025 года. Зонд массой около 20 килограммов отделится от аппарата-носителя, войдет в атмосферу и проведет спуск, совмещенный со сбором данных (в течение примерно пяти минут), пока будет спускаться сквозь облака, слой которых простирается на высотах от 60 до 45 километров от поверхности. Затем двадцать минут продлится передача информации. К концу этого срока зонд окажется на высоте около 22 километров, где атмосферное давление достигает 20 атмосфер — предела, который аппарат способен выдержать.
Самое популярное
