Первый лунный посадочный модуль Intuitive Machines готов к запуску в ноябре
Руководство американской компании Intuitive Machines, Inс. сообщило о готовности к отправке на стартовую площадку своего лунного посадочного модуля, разработанного в рамках программы оказания коммерческих услуг по доставке полезных грузов NASA на Луну CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Таким образом, до конца года может состояться первая в истории успешная посадка частного аппарата на естественный спутник Земли, хотя топ-менеджеры компании «смотрят на миссию со сдержанным оптимизмом».
Посадочный модуль под названием Nova-C прошел проверку перед отправкой в штаб-квартире предприятия 2 октября и уже на следующий день был представлен журналистам. Этот аппарат разработан компанией Intuitive Machines в частном порядке для получения премии Google Lunar-X, а в мае 2019 года был выбран программой CLPS для доставки полезных грузов в поддержку лунного проекта «Артемида». Компания заверила, что аппарат полностью готов к транспортировке в Космический центр имени Кеннеди во Флориде для запуска на ракете Falcon 9 с миссией, обозначенной как IM-1.
Дата самого запуска, впрочем, еще точно не определена, поскольку площадка 39А стартового комплекса во Флориде сильно перегружена — здесь собралась целая очередь. В ней стоит, например, ракета Falcon Heavy с зондом Psyche, полет которой недавно был отложен на неделю — до 12 октября. В то же время IM-1 не может стартовать ни с одной другой площадки, так как только 39A способна произвести заправку модуля метаном и жидким кислородом незадолго до старта.
Таким образом, при соблюдении графика загрузки стартового комплекса запуск должен влезть в основное «окно» с 16 по 22 ноября. Запасное «окно» откроется в середине декабря. Если все пройдет удачно, то посадочный аппарат отделится от верхней ступени через 32 минуты и отправится к Луне, которую он должен достигнуть за пять дней. Еще через день Nova-C попытается прилуниться в кратере Малаперт, примерно в 300 километрах от Южного полюса.
«Мы готовы к запуску и работаем с SpaceX, чтобы исхитриться попасть в график», — заметил технический директор Intuitive Machines Тим Крейн, заверив, что у аппарата не осталось других проблем, с которыми нужно было бы разобраться перед запуском.
IM-1 — первая миссия в рамках программы CLPS, по условиям которой NASA закупает «места» на коммерческих аппаратах, , предназначенных для посадки на Луну. Всего IM-1 перевозит пять правительственных грузов (приборов NASA), а также шесть частных, причем одним из заказчиков является художник Джефф Кунс. Nova-C имеет шанс стать первым коммерческим аппаратом, успешно прилунившимся на спутнике Земли.
До этого неудачную попытку предпринял аппарат Beresheet израильской компании SpaceIL, который потерпел крушение в 2019 году, затем то же самое случилось с HAKUTO-R M1 японской компании ispace. Пока удача сопутствовала лишь аппаратам, созданным в рамках государственных космических программ. Всего же успехом закончилось менее 45% всех миссий по посадке на Луну. Но компания Intuitive Machines уверена, что учла все ошибки предшественников.
Например, у посадочного модуля Beresheet возникли проблемы с его инерциальным измерительным блоком IMU во время спуска. Поэтому на Nova-C установили несколько резервных IMU. Так что исполнительный директор Intuitive Machines Стив Альтемус оценил шансы миссии на успех как «от 65% до 75%».
