NASA ждет предложений по разработке корабля, который сведет МКС с орбиты
NASA опубликовало окончательный запрос предложений по проектированию и разработке космического аппарата, который должен будет безопасно свести с орбиты Международную космическую станцию после окончания срока ее эксплуатации. Идеи по изготовлению такого аппарата, его тестированию, интеграции и техническому обслуживанию должны поступить в аэрокосмическое агентство США не позднее 17 ноября 2023 года, говорится в запросе NASA.
Начиная с 1998 года МКС эксплуатируют пять космических агентств: канадское CSA, европейское ESA, японское JAXA, американское NASA и Роскосмос. Каждое из них отвечает за управление предоставляемым им на орбитальном комплексе оборудованием. МКС состоит из двух сегментов — международного, где работают специалисты из США и остальных 12 стран-участниц проекта, и российского, право пользования которым принадлежит только нашему государству. Оба сегмента требуют постоянного человеческого контроля и обслуживания, поэтому функционирование объекта зависит от вклада всех партнеров без исключения.
Соединенные Штаты, Япония, Канада и страны-участницы Европейского космического агентства взяли на себя обязательство эксплуатировать МКС до 2030 года, в то время как Россия — до 2028 года. В конце срока своей службы станция будет сведена с орбиты безопасным образом, чтобы избежать риска падения ее обломков в населенные районы. Причем ответственность за «контролируемое разрушение» орбитального комплекса в атмосфере несут все пять космических агентств, напомнили в NASA.
«В будущем Соединенные Штаты планируют перевести свои операции с низкой околоземной орбиты на коммерческие платформы, чтобы обеспечить постоянный доступ и присутствие в космосе для исследований, разработки технологий и международного сотрудничества», — утончили в управлении.
По мере приближения срока окончания эксплуатации МКС представители NASA и их коллеги из других агентств рассмотрели разные варианты безопасного сведения станции с орбиты, в том числе возможность использования до трех российских грузовых космических кораблей серии «Прогресс». Однако многолетнее изучение этого вопроса показало, что нужен новый или модифицированный космический аппарат, который обеспечит «более надежное» проведение этой непростой операции.
К поиску запасных сценариев NASA подтолкнуло несколько инцидентов, произошедших в декабре 2022-го и феврале 2023 года: речь идет, в частности, об утечках жидкости из систем охлаждения кораблей «Союз» и «Прогресс». Кроме того, Россия уже допускала возможность выхода из проекта МКС раньше, чем США и их партнеры, а также сообщала о желании построить собственную орбитальную станцию. С учетом всего этого в американском агентстве и решили опубликовать запрос предложений.
Новый космический буксир, получивший обозначение USDV, должен будет произвести сближение и стыковку с МКС, выполнить управление ее ориентацией и безопасно спустить комплекс с орбиты. Как и при любой разработке такого масштаба, на разработку, тестирование и сертификацию USDV уйдут годы. В настоящее время NASA взаимодействует с промышленными предприятиями США и реализует планы по закупке подобного аппарата.
Впервые информация о том, что NASA намерено разработать космический корабль, способный спустить МКС с текущей орбиты в 2030 году и безопасно направить ее в океан, появилась в марте 2023 года. Тогда стало известно, что Белый дом запросил у Конгресса 180 миллионов долларов на начало разработки космического буксира. Оценочная стоимость такого аппарата составит около одного миллиарда долларов, но позже ее можно будет снизить по мере того, как будут поступать предложения от аэрокосмических компаний.
