10 ноября 1970 состоялся запуск «Луны-17» с первым в мире самоходным аппаратом на Луне «Луноход-1»

Станция вышла на орбиту вокруг Луны 15 ноября, а через два дня мягко села в Море Дождей. Несмотря на название, воды там нет: так астрономы называют обширную темную равнину на видимой стороне Луны. Посадочная платформа была оснащена двумя трапами, по одному из которых луноход съехал на поверхность.

«Луноход-1» представлял собой восьмиколесную машину с корпусом, похожим на ванну с выпуклой крышкой. У каждого колеса был собственный электродвигатель. Внутри корпуса находились приборы, а снаружи — антенны и четыре телевизионные камеры. На внутренней стороне крышки стояли солнечные батареи: когда аппарат открывал ее, они вырабатывали электричество.

Луноходом управляли с Земли. Команда из пяти человек получала изображения с его камер и направляла машину по лунной поверхности. Людям не требовалось лететь на Луну, чтобы выбирать маршрут и изучать грунт в разных точках: они могли делать это дистанционно.

Аппарат проверял, насколько плотный лунный грунт и как он реагирует на механическую нагрузку. Рентгеновский спектрометр помогал определять его химический состав. Другие приборы регистрировали космические лучи и рентгеновское излучение. За время миссии луноход провел более 500 испытаний грунта.

Разработчики рассчитывали, что машина проработает три лунных дня, но она проработала одиннадцать. За это время «Луноход-1» прошел 10 540 метров, передал более 20 тысяч телевизионных изображений и свыше 200 панорам. Так исследователи получили данные не только об участке рядом с посадочной платформой, но и о поверхности вдоль всего маршрута.

СССР официально завершил экспедицию 4 октября 1971 года, в годовщину запуска первого искусственного спутника Земли. «Луноход-1» остался в Море Дождей: программа не предусматривала его возврата на Землю. Аппарат выполнил задачу на месте — исследовал поверхность Луны и передал результаты людям.

Фото НПО Лавочкина