9 ноября 1902 родился первый главком РВСН Митрофан Неделин — проложил «мост» от артиллерии в космос

Путь Неделина к ракетной технике лежал через военную карьеру. Родившийся в Борисоглебске, он участвовал в Гражданской войне в России, а в 1937–1939 годах — в Гражданской войне в Испании в качестве советского военного специалиста. В годы Великой Отечественной войны Неделин командовал артиллерийскими соединениями, а с октября 1943 года — артиллерией 3-го Украинского фронта; войну закончил генерал-полковником артиллерии. Он участвовал в Ясско-Кишинёвской и Будапештской операциях, а также в отражении немецкого наступления у озера Балатон. В апреле 1945 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Войну Неделин закончил в звании генерал-полковника артиллерии.

С 1946 года Неделин занимал руководящие посты в артиллерии: начальника штаба артиллерии Вооружённых сил СССР, начальника Главного артиллерийского управления, а с 1955 года — заместителя министра обороны СССР по специальному вооружению и реактивной технике.

Именно на этом посту Неделин участвовал в организации строительства и развития полигона, впоследствии ставшего космодромом Байконур. Он утвердил предложения по выбору места его размещения. Созданная на полигоне инфраструктура обеспечила испытания ракетной техники, запуск первого искусственного спутника Земли и последующие космические пуски.

Кроме того, Митрофан Иванович внёс большой вклад в работы по межконтинентальным баллистическим ракетам, в частности по Р-7. В середине 1950-х годов часть военного руководства страны продолжала делать ставку на стратегическую авиацию, однако Неделин поддерживал развитие баллистических ракет как средства доставки ядерного оружия. Он участвовал в организации лётных испытаний Р-7, способной нести крупногабаритный термоядерный заряд на межконтинентальную дальность. Хотя Р-7 не получила широкого применения в качестве боевой межконтинентальной баллистической ракеты, созданные на её базе космические носители вывели на орбиту первые искусственные спутники Земли и пилотируемые корабли «Восток».

Причём Неделин не ограничивался постановкой задач: он участвовал в организации лётных испытаний Р-7, а позднее — и её модификации Р-7А, координировал работу промышленности и военных испытателей, отвечал за готовность полигона Байконур к пускам, а также курировал разработку ракет средней дальности Р-5, Р-12 и Р-14. Запуск первого искусственного спутника Земли проходил в условиях, подготовленных при его участии, что позволило провести исторический пуск в сжатые сроки.

Кроме того, Неделин стал первым главнокомандующим Ракетными войсками стратегического назначения, созданными 17 декабря 1959 года. Он занимался формированием штатов, подготовкой офицерских кадров и разработкой принципов боевого применения ракет. После назначения главкомом Митрофан Иванович продолжал участвовать в организации космических пусков.

24 октября 1960 года на космодроме Байконур произошла трагедия. Во время предстартовой подготовки первого пуска межконтинентальной баллистической ракеты второго поколения Р-16 преждевременно включился двигатель второй ступени, что привело к взрыву и пожару. Неделин, находившийся на стартовой площадке, погиб вместе с 74 военными и гражданскими специалистами. Его гибель стала одной из самых тяжёлых потерь в истории советской ракетно-космической программы. Спустя три года, 24 октября 1963 года, на космодроме случилась ещё одна катастрофа. С тех пор 24 октября стало днём памяти погибших на Байконуре.

Митрофан Неделин остался в истории не как конструктор ракет и не как космонавт, а как военный руководитель, через которого проходили решения о развитии ракетной техники и её испытаниях. Его подпись стоит под запиской об испытаниях Р-7 — ракеты, на базе которой были созданы носители первые отечественные космические носители, развитие которых продолжается до сих пор.