9 октября 1977 к «Салюту-6» отправилась первая экспедиция, но до станции не добралась
9 октября 1977 года с космодрома Байконур стартовал корабль «Союз-25» с Владимиром Коваленком и Валерием Рюминым. Экипаж должен был первым прибыть на недавно выведенную орбитальную станцию «Салют-6», запустить ее системы и начать научную программу, однако состыковаться со станцией им не удалось.
«Салют-6» вывели на орбиту 29 сентября 1977 года. Это была первая советская орбитальная станция второго поколения с двумя стыковочными узлами. Один мог занимать пилотируемый «Союз», а через второй станция могла принимать грузовой «Прогресс» с водой, продуктами, оборудованием и топливом. На предыдущих «Салютах» экипажи могли использовать только те запасы, которые заранее доставили на станции или своем кораблей. «Салют-6» впервые можно было регулярно снабжать уже после выхода на орбиту.
На следующий день «Союз-25» подошел к «Салюту-6» на расстояние 150 м. Сближение проходило автоматически, а причаливание космонавтам пришлось выполнять вручную. Коваленок и Рюмин дважды пытались состыковаться с «Салютом-6». В первый раз штанга стыковочного агрегата прошла мимо приемного конуса, во второй — ударилась в край стыковочного узла.
После второй попытки запас топлива, отведенный на стыковку, подошел к концу. Экипаж получил команду возвращаться на Землю и завершил полет через 2 суток 45 минут, так и не попав на борт станции.
После неудачи «Союза-25» составы следующих экипажей пересмотрели: в каждом должен был находиться хотя бы один космонавт с опытом полета. Поэтому первая экспедиция, которая действительно начала работу на «Салюте-6», отправилась к станции 10 декабря 1977 года на «Союзе-26». Юрий Романенко и Георгий Гречко успешно состыковались с ней на следующий день и провели на орбите более 96 суток.