30 сентября 2016 «Розетта» завершила миссию посадкой на комету Чурюмова — Герасименко

«Розетта» была миссией Европейского космического агентства по исследованию кометы 67P/Чурюмова — Герасименко. Ученые хотели изучить строение и состав ее ядра и проследить, как меняется активность кометы при сближении с Солнцем. Кометы состоят из древнего вещества, оставшегося со времен формирования Солнечной системы. Большую часть своей истории они проводят далеко от Солнца при низких температурах, поэтому их вещество изменилось меньше, чем вещество планет. Изучая его, ученые рассчитывали узнать больше об условиях, в которых около 4,6 млрд лет назад формировались Солнце и планеты.

Что такое комета, как она выглядит и из чего состоит 

Аппарат стартовал 2 марта 2004 года. По плану он должен был добраться до кометы, выйти на орбиту вокруг нее и сопровождать ее во время движения к Солнцу. На борту «Розетты» также находился спускаемый аппарат «Филы» (Philae), предназначенный для исследования поверхности и состава ядра.

Путь к комете занял больше десяти лет: чтобы набрать нужную скорость и выйти на ее траекторию, «Розетта» несколько раз пролетела рядом с Землей и Марсом, используя их гравитацию для разгона. По дороге аппарат также исследовал астероиды Штейнс и Лютеция.

В августе 2014 года «Розетта» добралась до кометы Чурюмова — Герасименко и вышла на орбиту вокруг нее. Следующие два года аппарат сопровождал комету на ее пути вокруг Солнца, наблюдал за изменениями поверхности, газом и пылью, которые выбрасывало ядро.

В ноябре 2014 года «Розетта» отправила к поверхности спускаемый аппарат «Филы». Посадка пошла не по плану: гарпуны не сработали, аппарат несколько раз отскочил от поверхности и в итоге остановился в затененном месте. Несмотря на это, «Филы» успел провести основную часть запланированных измерений и передать результаты через «Розетту».

К осени 2016 года комета снова удалялась от Солнца. Солнечные батареи станции получали все меньше света, и солнечной энергии могло не хватить даже для обогрева аппарата. Отправлять «Розетту» в еще одну многолетнюю спячку ЕКА не стало: после 12 лет в космосе специалисты не были уверены, что она переживет охлаждение и снова выйдет на связь.

Поэтому миссию решили закончить на самой комете. Вечером 29 сентября «Розетта» получила последний импульс и начала свободно снижаться с высоты 19 км. Аппарат направили в область Маат на малой доле ядра, где находились провалы, из которых выходили струи газа и пыли.

Во время спуска «Розетта» продолжала работать. Камеры снимали поверхность с все меньшего расстояния, а приборы измеряли газ, пыль и плазму рядом с ядром. Все данные сразу передавались на Землю: сохранить их в памяти аппарата и отправить позже уже было невозможно.

30 сентября «Розетта» достигла поверхности со скоростью около 90 см/с — скоростью человеческого шага. В момент касания ее передатчик отключился. Когда сигнал станции исчез с экранов Европейского центра управления космическими полетами, миссия «Розетты» завершилась.

Иллюстрации ESA