У галактики-спутника Млечного Пути нашли крошечную соседку
На снимках космического телескопа «Евклид» астрономы обнаружили слабую звездную систему рядом с карликовой галактикой Форнакс. Ее назвали Форнакс-7. Если она обращается вокруг Форнакса, это будет первый известный спутник у галактики столь малой массы. Но пока ученые не знают, связаны ли две системы гравитацией и чем сама Форнакс-7 является — звездным скоплением или карликовой галактикой.
Форнакс находится примерно в 470 тысячах световых лет от Земли и сама обращается вокруг Млечного Пути. Форнакс-7 видна на небе в 1,1 градуса от ее центра. Если обе системы расположены на одном расстоянии от нас, между ними около 2,8 килопарсека, или 9100 световых лет, в проекции на небо. Расчеты указывают, что расстояния до них близки, но это еще не доказывает, что Форнакс-7 — спутник Форнакса: она может находиться в гало Млечного Пути и лишь случайно казаться его соседкой.
Исследователи выделили шесть наиболее ярких вероятных звезд Форнакса-7, для которых удалось надежно определить цвет. Чтобы отсечь звезды Млечного Пути на переднем плане, они использовали данные «Гайи» об их движении и сравнили цвета объектов. Шести звезд недостаточно, чтобы напрямую установить возраст, состав и расстояние до всей системы. Поэтому команда рассчитала тысячи вариантов звездного населения и сопоставила их со снимками и другими наблюдательными данными.
По оценке авторов, возраст Форнакса-7 составляет 10,4 ± 1,9 миллиарда лет, а общая масса его звезд — около 170 масс Солнца. Это не означает, что в системе 170 звезд: речь идет об их суммарной массе. Оценки зависят от модели, но близкий результат получается и при разных допущениях о содержании тяжелых элементов в звездах. Форнакс-7 относится к самым тусклым и малым звездным системам, которые удалось обнаружить.
От природы Форнакса-7 зависит, что открытие расскажет о карликовых галактиках. Вокруг Форнакса уже известны шесть шаровых скоплений. Пять из них старше десяти миллиардов лет и находятся далеко от центра галактики, хотя расчеты для их массы и возраста предсказывают, что они должны были сместиться ближе. Если Форнакс-7 тоже окажется скоплением, его свойства помогут проверить, как распределена темная материя в Форнаксе: образует ли она плотную центральную область или более разреженное ядро.
Если же Форнакс-7 окажется галактикой-спутником, астрономы получат пример системы «спутник у спутника» вокруг галактики примерно в сто раз менее массивной, чем Большое Магелланово Облако, у которого уже есть кандидаты в тусклые спутники. Такие системы позволяют проверить представление о том, что небольшие гало темной материи могут содержать собственные, еще меньшие гало. Различить звездное скопление и галактику помогут спектры звезд: по ним можно измерить, насколько различаются скорости звезд внутри Форнакса-7. Отдельные измерения скоростей нужны и для проверки ее связи с Форнаксом.
Фото T. Saifollahi et al., arXiv (2026). DOI: 10.48550/arXiv.2609.14535
Самое популярное
