Галактика M74 оказалась почти вдвое больше, чем считалось

М74 находится в 30 млн световых лет от Земли. Астрономы давно знали, что за пределами ее яркого звездного диска тянутся облака нейтрального водорода, а в ультрафиолете видны области с молодыми звездами. Но увидеть саму внешнюю звездную структуру в оптическом диапазоне у них раньше не получалось — она слишком тусклая.

Команда Игнасио Руиса Сехудо из Института астрофизики Канарских островов наблюдала М74 на телескопе Transient Survey Telescope обсерватории Тейде. Чтобы увидеть очень слабый свет на окраинах галактики, астрономы делали длинные экспозиции в нескольких диапазонах видимого света — от 5,4 до 6,5 часа в каждом. На полученных изображениях проявился слабый голубой диск далеко за пределами яркой части М74.

Галактики: что это, как они выглядят и сколько их во Вселенной

Он тянется до 30 килопарсек от центра галактики, тогда как раньше радиус звездного диска оценивали в 14 килопарсек. В той же области ранее находили нейтральный водород и ультрафиолетовое излучение молодых звезд.

По цвету звезд исследователи оценили их возраст приблизительно в 640 млн лет. В зависимости от содержания тяжелых элементов оценка меняется от 260 млн до немногим более 1 млрд лет, но в любом случае эта часть диска сформировалась сравнительно недавно.

Авторы считают, что новые звезды могли появиться после близкого пролета небольшой неправильной галактики UGC 1176 не менее 1 млрд лет назад. Взаимодействие с ней могло запустить звездообразование на окраинах М74, и звездный диск галактики начал расти далеко за прежнюю границу.

Фото Ignacio Ruiz Cejudo et al., Astronomy & Astrophysics (2026). DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202659957