Лазерный высотомер зонда BepiColombo впервые полностью включили в космосе

BELA входит в состав европейского орбитального аппарата Mercury Planetary Orbiter (MPO) миссии BepiColombo. Высотомер разработали специалисты Бернского университета и Германского аэрокосмического центра вместе с другими научными организациями. Он будет измерять форму, рельеф и особенности поверхности Меркурия. Для этого BELA посылает к поверхности короткие импульсы инфракрасного лазера и измеряет время, за которое отраженный свет возвращается к прибору. По задержке можно определить расстояние до поверхности и восстановить ее высоту в разных точках.

Все о Меркурии: особенности самой маленькой планеты в Солнечной системе 

14 сентября команда впервые включила лазер BELA после начала полета BepiColombo. Последний раз его запускали еще в 2017 году, до старта миссии. Сначала прибор отправил в открытый космос более ста коротких импульсов за десять секунд. Полученные через десять минут данные подтвердили, что система работает штатно.

После этого десятисекундный тест повторили, затем лазер оставили включенным на десять минут, а после успешной проверки — чуть больше чем на час. Специалисты убедились, что лазер работает стабильно, а его температурный режим остается в пределах нормы.

«С BELA мы сможем создать трехмерное представление Меркурия с беспрецедентной точностью», — рассказал один из руководителей эксперимента Антуан Поммероль из Бернского университета.

BepiColombo запустили в октябре 2018 года. К Меркурию вместе летят европейский MPO и японский аппарат Mio, которые после прибытия займут разные орбиты. 9 декабря 2026 года Mio должен выйти на рабочую орбиту, а MPO — в марте 2027-го. Научная программа миссии должна начаться 6 апреля 2027 года.

Иллюстрация ESA