1 сентября 1859 произошло «Событие Кэррингтона» — самая мощная магнитная буря в истории

Все началось с того, что 1 сентября британский астроном Ричард Кэррингтон проецировал изображение Солнца, полученное с помощью телескопа, на белый экран в тёмной комнате, чтобы зарисовать картину солнечных пятен. В процессе работы он заметил ослепительную вспышку на поверхности светила. Как установили учёные уже в современную эпоху, это явление сопровождалось колоссальным корональным выбросом массы — облаком намагниченной плазмы. В отличие от обычных трёх-четырёх дней, этот выброс достиг Земли всего за 18 часов, двигаясь со скоростью около 2380 км/с.

Последствия для Земли были ошеломляющими. Первый удар приняли на себя геомагнитные приборы в обсерваториях по всему миру: их регистрирующие стрелки хаотично колебались и уходили за пределы шкалы, сделав точные измерения невозможными. Вслед за этим главной техногенной жертвой стихии стала телеграфная сеть, которая вышла из строя по всей Европе и Северной Америке. В линиях возникали настолько мощные перегрузки, что проскакивавшие на аппаратах электрические искры поджигали бумажные ленты, а сами приборы сильно били током телеграфистов. При этом наведённое напряжение иногда позволяло отправлять сообщения даже после отключения питания.

Но самым зрелищным эффектом стало полярное сияние. Это небесное свечение было настолько ярким, что его можно было наблюдать по всему миру, включая тропические широты — над Карибами, Ямайкой и Гавайями. На протяжении двух ночей небо окрашивалось в зловещий кроваво-красный цвет, а свет был настолько сильным, что люди свободно читали газетный текст, а предметы отбрасывали чёткие тени. Очевидцы рассказывали, что в Скалистых горах золотоискатели проснулись и начали готовить завтрак среди ночи, приняв сияние за рассвет, а из-за иллюзии наступившего утра в лесах запели птицы.

Событие Кэррингтона 1859 года затронуло и территорию тогдашней Российской империи. Главным документальным подтверждением этого стали уникальные визуальные наблюдения в Иркутске. Вечером 2 сентября 1859 года (по старому стилю — 21 августа) жители этого города стали свидетелями необычного астрономического явления. Они наблюдали яркую красную дугу, которая несколько часов висела в зените, протянувшись через все небо. Позднее к ней добавилось обычное северное сияние с белыми и красными лучами, но дуга исчезла только вместе с ним.

Это наблюдение, зафиксированное в летописях, долгое время оставалось загадкой. Исследователи из Института солнечно-земной физики Сибирского отделения Российской академии наук (СО РАН) проанализировали архивные записи и пришли к выводу, что иркутские очевидцы описали SAR-дугу (Sub-Auroral Red arc) — редкий тип свечения, который был официально открыт наукой только в 1958 году.

В отличие от классических полярных сияний, которые возникают в высоких широтах, такие дуги появляются на средних широтах и светятся в красной области спектра. Обычно они настолько слабы, что человеческий глаз их вообще не воспринимает. Однако во время События Кэррингтона дуга была исключительно яркой. Её интенсивность оценивают в 10–20 килорэлей — это примерно в десять раз ярче Млечного Пути. Яркость была сопоставима с обычным северным сиянием, поэтому феномен и смогли легко заметить невооружённым глазом.

Эта находка подтверждает уникальность иркутской записи — возможно, это первое в мире документальное свидетельство самой SAR-дуги, зафиксированное почти за век до её научного описания.

Мощность бури поражает воображение. По некоторым оценкам, её Dst-индекс упал до экстремальной отметки -1760 нТл. Этот показатель измеряется в нанотеслах и фиксирует, насколько сильно ослабевает магнитное поле Земли под внешним космическим ударом. Чем дальше индекс уходит в минус, тем мощнее шторм. Хотя современные пересчеты предполагают, что реальная сила могла быть в пределах 900 нТл, это все равно делает событие абсолютным рекордсменом среди зафиксированных бурь. Для сравнения, во время сильнейшей бури XX века (март 1989 года) магнитное поле планеты просело намного меньше — всего до -589 нТл.

Радиоуглеродный анализ годовых колец деревьев показал, что подобные суперштормы случаются гораздо чаще, чем принято думать, — примерно раз в 100–150 лет. Последний раз выброс такой мощности пронёсся по Солнечной системе в июле 2012 года, но тогда Земле повезло разминуться с ним всего на неделю. Событие 1859 года служит грозным напоминанием об уязвимости нашей высокотехнологичной цивилизации перед космической погодой. Ведь если бы такой удар произошёл сегодня, последствия для спутников и энергосистем были бы катастрофическими.

Все, что нужно знать о магнитных бурях — что это такое, почему они возникают и как влияют на человека, — рассказывали здесь.

Визуализация Pro Космос