Зонд NASA Lucy нашел следы воды на причудливом астероиде

Однако вода там была недолго. Ученые объясняют это так: если вода контактирует с породой достаточно долго, железо в глинах постепенно замещается магнием. На Дональдджохансоне этого не произошло — железо осталось на месте, что говорит о коротком контакте с водой. Для сравнения: на астероидах Бенну и Рюгу нашли именно магниевые глины, а значит, там вода присутствовала значительно дольше — возможно, миллионы лет.

Жидкая вода на астероиде Рюгу существовала намного дольше, чем считалось

Астероид Дональдджохансон привлекает внимание исследователей еще и необычным движением в пространстве. Большинство астероидов вращаются вокруг одной оси подобно волчку, но это небесное тело ведет себя иначе. Оно переворачивается конец через конец каждые 10,5 земных суток и одновременно покачивается вдоль своей длинной оси каждые 26,5 суток. Астрономы называют такой тип движения вращением нежесткого тела или кувырканием (по-английски tumbling).

По своей форме астероид напоминает арахис, поскольку он состоит из двух долей, которые соединены узкой перемычкой. Ученые предполагают, что раньше эти доли были двумя отдельными обломками. Они образовались примерно 155 миллионов лет назад после того, как более крупное тело столкнулось с другим объектом, а затем обломки притянулись друг к другу под действием собственной гравитации и слились воедино.

Сейчас астероид вращается в десятки раз медленнее, чем он сразу после своего формирования. Он замедлялся постепенно на протяжении от 20 до 60 миллионов лет из-за эффекта Ярковского — О’Кифа — Радзиевского — Пэддэка, сокращенно YORP. Этот эффект возникает из-за того, что Солнце нагревает поверхность астероида, порода поглощает тепло и затем отдает его обратно в космическое пространство в виде инфракрасного излучения.

Из-за неравномерной формы тела это излучение создает крошечный крутящий момент, который действует как очень слабая реактивная тяга. За миллионы лет такой микроскопический процесс способен существенно изменить скорость вращения объекта.

На астероидах Бенну и Рюгу аналогичный процесс работал иначе и ускорял их, поэтому сейчас Бенну делает полный оборот за четыре часа, а Рюгу оборачивается за семь часов.

Когда вращение Дональдджохансона замедлилось, на его поверхности изменился баланс гравитации и центробежной силы. Рыхлые камни и пыль начали сползать вниз по склонам и постепенно сгладили края кратеров. Именно поэтому на снимках с зонда многие ударные кратеры выглядят размытыми и округлыми.

Зонд Lucy сейчас направляется к троянским астероидам Юпитера. Это группа древних небесных тел, которые движутся по той же орбите, что и сам Юпитер, но находятся на 60 градусов впереди или позади планеты. Встреча с Дональдджохансоном стала для аппарата репетицией перед основной частью космической миссии, а первый троянский астероид Эврибат он посетит 12 августа 2027 года.

Создатели миссии назвали зонд в честь знаменитого скелета австралопитека Люси, который антропологи нашли в Эфиопии в 1974 году. Эта археологическая находка изменила представления людей о происхождении человека, и теперь космический аппарат Lucy должен помочь ученым пересмотреть знания о формировании Солнечной системы.

Исследователи опубликовали результаты своей работы 18 июня 2026 года в журнале Science.

Зачем и как астрономы ищут воду за пределами Земли — разобрали здесь.

Иллюстрация Kel Elkins/NASA’s Science Visualization Studio/DLR