Космодромы NASA могут не справиться с ростом числа пусков

Управление генерального инспектора NASA опубликовало отчет о состоянии стартовой инфраструктуры в Космическом центре Кеннеди во Флориде и на летной базе Уоллопс в Вирджинии. Авторы отчета пришли к выводу, что оба космодрома пока не готовы к темпам пусков, которые ожидаются в конце десятилетия.

Число пусков, которые поддерживает Центр Кеннеди вместе с соседней базой Космических сил США на мысе Канаверал, может вырасти со 109 в 2025 году до 268 в 2030 году. В Уоллопсе показатель тоже должен увеличиться: с 17 в 2025 году до 44 в 2030-м. С учетом переносов стартов, повторных попыток и крупных наземных испытаний инфраструктура быстро приближается к максимальной загрузке. В отчете говорится, что Центр Кеннеди может упереться в предел уже к началу 2029 года, а Уоллопс — к 2028 году.

Рост числа пусков связан не только с нынешней активностью SpaceX. В отчете упоминается и Blue Origin: компания рассчитывает вывести ракету-носитель New Glenn на темп более 50 пусков в год к 2030 году и более 120 пусков в год к 2035-му. Из-за этого Blue Origin уже обсуждала с NASA строительство еще одной площадки в Центре Кеннеди. Но участок севернее стартового комплекса LC-39B, который они выбрали, находится в охраняемой заболоченной зоне, поэтому строительство потребовало бы долгих согласований.

Врата во Вселенную: что такое космодром, какие задачи он решает и где его лучше строить

Нагрузки может не выдержать и общая инфраструктура космодрома. Электросети Центра Кеннеди стареют, а будущие пуски ракеты Starship с площадки LC-39A могут потребовать больше мощности, чем система способна дать без модернизации. Газообразный азот тоже может стать узким местом. Трубопроводы, которые идут к Центру Кеннеди и на мыс Канаверал, не смогут одновременно обеспечивать пуски ракет New Glenn и Vulcan Centaur или SLS. Blue Origin предупредила, что будущие старты SLS могут занимать эту систему на один-два месяца.

Денег на быстрый ремонт и расширение не хватает. В прошлом году на модернизацию инфраструктуры Центра Кеннеди выделили $250 млн, но NASA оценивает стоимость необходимых проектов минимум в $1 млрд. Инспектор рекомендовал в первую очередь заняться электроснабжением, газовыми системами и транспортной инфраструктурой, а также проработать механизм, при котором компании будут оплачивать часть расходов на обслуживание и модернизацию инфраструктуры.

На Уоллопсе ситуация пока легче: там недавно обновили систему электроснабжения и строят новый мост между островом Уоллопс и материком. Но при росте числа пусков космодрому тоже могут понадобиться дополнительные трубопроводы для газообразного азота и гелия, а дороги придется чаще ремонтировать.

Фото SpaceX