13 июня 1983 зонд «Пионер-10» первым пересек орбиту самой дальней на тот момент планеты

Космический зонд NASA «Пионер-10», предназначенный для изучения Юпитера и гелиосферы — магнитного «пузыря» вокруг Солнца, защищающего нашу планетную систему от опасного галактического излучения, — стартовал 3 марта 1972 года с мыса Канаверал. Он был запущен с помощью ракеты-носителя Atlas Centaur.

«Пионер-10» стал первым аппаратом, пересекшим орбиту Марса и пояс астероидов. До Юпитера он добрался за 21 месяц и 4 декабря 1973 года приблизился к газовому гиганту на 132252 км. Это позволило собрать ценные научные данные о составе атмосферы Юпитера, массе, магнитном поле и плотности его четырех крупнейших спутников.

Используя гравитацию самой большой планеты Солнечной системы, межпланетный странник ускорился и ушел по направлению к границам Солнечной системы. В феврале 1976 года зонд пересек орбиту Сатурна, а 11 июля 1979 года — орбиту Урана.

Официально его миссия завершилась 31 марта 1997 года, когда он находился на расстоянии около 67 астрономических единиц от Солнца. В то же время «Пионер-10» продолжал передавать данные. В рабочем состоянии он продержался еще несколько лет, пока с ним не оборвалась радиосвязь. Это произошло из-за истощения радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РИТЭГ).

Последний контакт с «Пионером-10» состоялся 22–23 января 2003 года: тогда зонд был на расстоянии 12 млрд км от Земли. Сейчас он направляется к созвездию Тельца со скоростью 12 км/с,. По состоянию на 2026 год он находится 21,3 млрд км от нас.

Как был устроен «Пионер-10» и его «брат-близнец» «Пионер-11» и какие открытия они совершили рассказывали здесь.