NASA может поднять орбиту «Хаббла», чтобы продлить его работу
NASA готово рассмотреть миссию по подъему орбиты космического телескопа «Хаббл», если агентство сможет снизить расходы на его дальнейшую эксплуатацию. Орбита телескопа постепенно снижается. Если ее не откорректировать, «Хаббл» со временем потеряет высоту, войдет в плотные слои атмосферы и сгорит.
Сейчас NASA готовит похожую, но меньшую по масштабу операцию с обсерваторией Neil Gehrels Swift Observatory. Это космический аппарат для наблюдения гамма-всплесков и других высокоэнергетических явлений. Его орбита тоже снижается из-за сопротивления верхних слоев атмосферы.
5 июня NASA сообщило, что обслуживающий аппарат Link компании Katalyst Space доставили на полигон Уоллопс в Вирджинии. Там его должны соединить с ракетой Pegasus XL компании Northrop Grumman. Запуск планируют провести до конца июня, точную дату NASA пока не объявляло.
Katalyst получила контракт NASA на $30 млн в сентябре 2025 года. После выхода на орбиту Link должен сблизиться со Swift, закрепиться на нем и попытаться поднять его орбиту. Если операция пройдет успешно, обсерватория сможет продолжить научную работу.
В NASA признают, что миссия рискованная. Для Katalyst это первый полет, а сам Swift не проектировали для обслуживания на орбите. По словам директора астрофизического подразделения NASA Шона Домагала-Голдмана, попытка пройти путь от проекта до запуска примерно за год сразу несет много рисков.
Но агентство считает риск оправданным: продлить работу Swift дешевле, чем создавать ему полноценную замену. Кроме того, NASA хочет показать коммерческим компаниям, что спрос на подобные услуги есть.
Такой же подход NASA может применить и к «Хабблу». Телескоп работает на орбите с 1990 года, но постепенно теряет высоту. В январе директор Научного института космического телескопа Дженнифер Лотц сообщала, что по средним оценкам «Хаббл» может войти в атмосферу в 2033 году. Но у телескопа есть и другая проблема — цена работы. В 2025 финансовом году NASA потратило на «Хаббл» $98,8 млн. Среди астрофизических миссий дороже обходится только телескоп «Джеймс Уэбб». Домагал-Голдман объяснил, что «Хаббл» создавали в другую эпоху, поэтому его обслуживание сейчас стоит так дорого.
NASA пересматривает расходы на старые миссии, чтобы высвободить деньги для новых проектов. Поэтому перед решением о подъеме орбиты «Хаббла» агентству нужно понять, как уменьшить стоимость его обслуживания.
«Мы открыты к подъему орбиты “Хаббла”», — сказал Домагал-Голдман. По его словам, сначала NASA должно разобраться, как сократить операционные расходы телескопа. Насколько именно их нужно снизить, он не уточнил.
Если все получится, «Хаббл» сможет работать еще много лет. В NASA рассматривают его как возможный мост к будущей обсерватории Habitable Worlds — большому оптическому и ультрафиолетовому телескопу, запуск которого планируют в 2040-х годах.
Ранее телескоп «Уэбб» помог взвесить спящую черную дыру в 10 миллиардах световых лет от нас.
Фото NASA
Самое популярное
