Марсоход «Розалинд Франклин» будет искать следы жизни в древних глинах Марса

Марсоход «Розалинд Франклин» должен сесть на равнине Oxia Planum, недалеко от марсианского экватора. Там находятся осадочные породы возрастом почти 4 млрд лет. Новая работа показывает, что богатые глиной отложения шире, чем считалось раньше: они тянутся до района Mawrth Vallis примерно в 300 км от Oxia Planum. Этот район тоже когда-то рассматривали как возможное место посадки.

Глинистые минералы образуются при участии жидкой воды. Они хранят информацию о времени, когда планета была более влажной и более благоприятной для жизни. Вся область с глинами простирается примерно на 600 км и поднимается более чем на километр по высоте. По одной из версий, в древности — около 4 млрд лет назад — здесь мог быть огромный водоем. По другой версии, вода могла выйти на поверхность из древних подземных резервуаров и затопить равнины.

«Поскольку область настолько велика, мы говорим не о локальном явлении, а о региональном или глобальном процессе, которому потребовалось огромное количество воды», — объяснил научный руководитель проекта ExoMars Хорхе Ваго.

Авторы сравнили породы между Oxia Planum и Mawrth Vallis по данным орбитальных аппаратов Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter. Приборы OMEGA и CRISM показали, что в двух районах есть похожие минеральные слои.

Исследователи также уточнили порядок их формирования. По словам ведущего автора работы Инес Торрес Оре из Лионского университета, глины Oxia Planum сформировались первыми — около 4 млрд лет назад, раньше глин Mawrth Vallis. Это значит, что марсоход попадет в одну из самых древних частей этой геологической последовательности.

Между двумя главными глинистыми слоями ученые нашли палеоповерхность — след древнего рельефа, который какое-то время был открыт. На нем успели появиться кратеры, а позже его перекрыли более молодые отложения. Это значит, что осадки накапливались не непрерывно: в какой-то момент процесс остановился, а затем возобновился уже при другой химии воды и другом составе минералов.

Поэтому ранний Марс мог быть влажным не постоянно, а отдельными периодами. Вода появлялась, меняла породы, затем исчезала и возвращалась уже при других условиях.

«Розалинд Франклин» должна проверить эти выводы уже на месте. У марсохода будут камеры, спектрометры, радар для изучения грунта и лаборатория для анализа образцов. Его бур сможет доставать материал с глубины до 2 м — там породы лучше защищены от радиации.

Марсоход должен изучить, в какой среде образовались глины Oxia Planum, и проверить, могли ли они сохранить биосигнатуры — химические или структурные следы древней жизни. По словам заместителя научного руководителя ExoMars Эллиота Сефтон-Нэша, теплое и богатое питательными веществами дно древнего марсианского моря могло быть подходящей средой для примитивной жизни.

До прибытия марсохода ученые продолжат уточнять карту этих отложений: где они начинаются и заканчиваются, были ли в их формировании другие паузы и сколько они могли длиться. Эти данные помогут выбрать, какие участки «Розалинд Франклин» должен изучить после посадки.

Наш подробный материал про планету Марс можно прочитать здесь.

Фото NASA/JPL-Caltech