2 июня 1983 с Байконура в космос отправилась советская станция «Венера-15»

Эти аппараты не должны были садиться на планету. Их задача была другой: снять поверхность Венеры с орбиты при помощи радиолокатора. Обычная съемка здесь не помогла бы: поверхность Венеры закрыта плотным облачным слоем, а в видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах с орбиты видна только верхняя граница облаков на высоте 65-70 км.

На «Венере-15» и «Венере-16» стояли радиолокаторы бокового обзора с синтезированной апертурой и радиовысотомеры. Радиолокатор работал в восьмисантиметровом диапазоне и давал изображения с разрешением примерно 1-2 км. Радиовысотомер измерял рельеф вдоль трассы полета, поэтому ученые получали не только картинку, но и профиль высот.

«Венера-15» вышла на орбиту Венеры 10 октября 1983 года. Регулярное картографирование началось 11 ноября 1983 года и продолжалось до 10 июля 1984 года. За это время две станции сняли северное полушарие Венеры от полюса примерно до 30° северной широты.

Первые шаги к Венере: как исследовали «русскую» планету

Каждый сеанс съемки длился около 16 минут, за которые аппарат снимал полосу поверхности шириной около 120 км и длиной 7000-8000 км. Орбиты двух станций были смещены друг относительно друга примерно на 4°, чтобы при необходимости переснимать участки поверхности.

Итогом работы стали данные для 27 карт северной части Венеры. Общая площадь съемки составила около 115 млн км², то есть примерно четверть поверхности планеты. Эти данные долго оставались одной из главных основ для изучения рельефа Венеры до миссии NASA Magellan, которая получила более детальные радиолокационные изображения уже в 1990-е годы.

На обложке фрагмент радиолокационной карты Венеры по данным «Венеры-15» и «Венеры-16». Источник: NASA NSSDC / Роскосмос / РАН / ИРЭ / МЭИ через Ronald Greeley Center for Planetary Studies.