Европейский многоразовый аппарат Space Rider прошел ключевые испытания

Space Rider создается как многоразовый беспилотный корабль для работы на низкой околоземной орбите. ЕКА планирует использовать его как небольшую орбитальную лабораторию: аппарат сможет проводить в космосе до нескольких месяцев, а затем возвращать эксперименты и оборудование обратно на Землю.

Space Rider — это фактически «беспилотный шаттл» или европейский ответ американскому секретному челноку X-37B. В отличие от обычных капсул, которые просто падают в океан, этот аппарат обеспечивает мягкую посадку на ВПП, что критически важно для хрупких биомедицинских экспериментов и производства кристаллов в микрогравитации. Для Европы это не просто испытания техники, а шаг к полной независимости в возвращении грузов с орбиты.Space Rider открывает двери для частных компаний и стартапов, которым раньше приходилось полагаться исключительно на внешних операторов или дожидаться редких квот на американских грузовых кораблях.

Самое сложное — безопасно вернуться через атмосферу. Для этого инженеры испытали теплозащиту Space Rider в плазменной аэродинамической трубе центра CIRA в Италии. Во время тестов материалы нагревали до температур около 1600 °C и обдували потоками газа на гиперзвуковых скоростях.

Инженеры также проверили, как теплозащита выдерживает повреждения от микрометеоритов или космического мусора. На защитных элементах специально создавали дефекты, а затем снова помещали их в условия, похожие на вход в атмосферу.

Запуск европейского многоразового аппарата Space Rider отложили на 2028 год

ЕКА уже собрало полноразмерный макет для испытаний посадки. Позже в этом году его будут сбрасывать с вертолета над полигоном Сальто-ди-Квирра на Сардинии. Так инженеры проверят парафойл — управляемый парашют-крыло, с помощью которого Space Rider должен садиться на посадочную полосу.

Space Rider состоит из возвращаемого аппарата и сервисного модуля, который после миссии не используют повторно. Возвращаемая часть сделана как «несущий корпус»: у нее нет крыльев, но форма аппарата помогает управлять спуском в атмосфере.

Ранее Firefly Aerospace, Lockheed Martin и Seagate Space начали работу над морской платформой для запусков ракеты Alpha.

Иллюстрация European Space Agency