4 мая 1989 шаттл «Атлантис» отправил к Венере зонд «Магеллан»

На борту шаттла находились пять астронавтов: командир Дэвид Уолкер, пилот Рональд Грейб и специалисты Марк Ли, Норман Тагард и Мэри Клив. Миссия длилась чуть больше четырех суток: «Атлантис» стартовал 4 мая, а 8 мая приземлился на базе Эдвардс в Калифорнии.

«Магеллан» вывели из грузового отсека шаттла через 6 часов 14 минут после старта. Затем разгонный блок IUS отправил аппарат на траекторию к Венере. Путь занял около 15 месяцев: зонд прибыл к планете в августе 1990 года.

«Магеллан» стал первым американским межпланетным аппаратом за более чем десять лет: после миссий конца 1970-х — начала 1980-х NASA долго не запускало новые зонды к другим планетам. Зонд должен был изучать Венеру с помощью радара: плотная атмосфера планеты скрывает поверхность в видимом диапазоне, поэтому обычные камеры там почти бесполезны.

«Магеллан» не просто выполнил картографирование, а совершил революцию в планетологии. Он обнаружил, что поверхность Венеры относительно молодая — ей всего около 500 миллионов лет, и она была полностью обновлена масштабными излияниями лавы. Зонд впервые зафиксировал уникальные вулканические структуры, которых нет на Земле: огромные плоские «блинные» купола (pancake domes) диаметром до 50 км и гигантские кольцевые структуры — короны, образованные потоками горячей магмы. Кроме того, именно «Магеллан» открыл долину Балтис (Baltis Vallis) — самую длинную непрерывную речную систему застывшей лавы в Солнечной системе протяженностью более 6800 километров.

Любопытно, что собранные зондом данные продолжают приносить открытия и десятилетия спустя. Современный повторный анализ архивных радарных снимков «Магеллана» позволил ученым обнаружить прямые доказательства активного вулканизма и тектонических сдвигов на Венере в настоящее время. На кадрах видно, как вулканические жерла в районе вулкана Маат (Maat Mons) меняли свою форму и заполнялись свежей лавой всего за несколько месяцев наблюдений. Эти факты окончательно опровергли теорию о том, что Венера — «мертвая» планета, и заставили NASA запланировать новые миссии к нашей соседке на конец 2020-х годов.

Все о Венере: из чего состоит, какая температура, сколько лететь и почему называют сестрой Земли

Радарные данные «Магеллана» позволили составить подробную карту большей части поверхности Венеры: на ней стали видны вулканические равнины, горные области, разломы и ударные кратеры. 

STS-30 — четвертый полет «Атлантиса» и 29-я миссия программы Space Shuttle. Помимо запуска «Магеллана», экипаж вел наблюдения за атмосферными процессами с орбиты и проводил эксперименты с жидкостями в микрогравитации. Во время полета также впервые в истории шаттлов заменили один из бортовых компьютеров прямо на орбите.

Фото NASA