30 апреля 2015 американская межпланетная станция MESSENGER упала на Меркурий
30 апреля 2015 года американская автоматическая межпланетная станция (АМС) MESSENGER завершила свою 11-летнюю научную миссию, целенаправленно разбившись о поверхность Меркурия.
Название MESSENGER является аббревиатурой от английского MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging. Аппарат весил около 513 кг, имел диаметр около 3 метров и обошелся NASA примерно в $450 миллионов. Станция была запущена 3 августа 2004 года с мыса Канаверал с целью детального изучения геологической истории, магнитного поля и состава поверхности самой маленькой планеты Солнечной системы.
Все о Меркурии: особенности самой маленькой планеты в Солнечной системе
Путь аппарата до орбиты Меркурия занял 6,5 года, за которые он преодолел 7,8 млрд км и совершил несколько гравитационных маневров около Земли, Венеры и самого Меркурия. Станция успешно вышла на орбиту 18 марта 2011 года. Изначально NASA планировало, что зонд проработает на орбите всего один год, однако миссия оказалась крайне успешной, благодаря чему ее продлили, и аппарат собирал данные более четырех лет.
Главной причиной завершения миссии стало полное истощение запасов топлива, необходимого для поддержания и коррекции орбиты. Из-за сильного гравитационного влияния Солнца орбита спутника постепенно снижалась, и без топлива инженеры больше не могли отдалять аппарат от поверхности. В свой последний день зонд передал на Землю финальные данные телеметрии и фотографии, прежде чем связь навсегда прервалась.
Столкновение произошло 30 апреля 2015 года в 19:26 по всемирному координированному времени (UTC). Станция врезалась в Меркурий на скорости около 3,91 км/с (более 14000 км/ч) в районе кратера Яначек. Момент удара невозможно было наблюдать с Земли, так как в это время аппарат находился на скрытой от нас стороне планеты.
В результате удара образовался новый кратер диаметром около 16 м, сопоставимый по размеру с теннисным кортом. Незадолго до крушения в официальном аккаунте зонда было опубликовано прощальное сообщение для всех исследователей и энтузиастов, следивших за миссией.
Почему миссия MESSENGER изменила наше представление о космосе?
До этой миссии Меркурий считался «луноподобным» и геологически мертвым телом. Именно MESSENGER обнаружил на ближайшей к Солнцу планете водяной лед в вечно затененных полярных кратерах и органические соединения. Станция доказала, что Меркурий обладает необычным магнитным полем и уменьшается в объеме, «сжимаясь» из-за остывания ядра. Эти данные стали фундаментом для новой европейско-японской миссии BepiColombo, которая прибудет к планете уже в ближайшие годы, чтобы продолжить разгадывать тайны, открытые «Мессенджером».
Самое популярное
