В MIT создали новый способ поиска опасных астероидов

Подобные астероиды сталкиваются с Землей примерно каждые 20 лет. Они не угрожают жизням людей, в отличие от километровых объектов, которые падают раз в десятки миллионов лет. Однако мелкие тела способны повредить космическую инфраструктуру: спутники связи и ДЗЗ.

Астроном: в Голливуде все астероиды падают на США, но Россия чаще в зоне риска

Чтобы уберечь эту технику, астрономы выстраивают полный цикл защиты планеты. Они планируют самостоятельно находить угрозы, оценивать риски и устранять их. Скоро в Чили заработает обсерватория имени Веры Рубин, которая позволит обнаруживать в 10 раз больше мелких космических тел.

Этот наземный телескоп анализирует только свет, который отражают объекты, и не может точно определить их размер. Из-за этого астрономы рискуют быстро потерять новые астероиды из виду. Специалисты института решают эту проблему: они отслеживают тела сразу после того, как их найдут. Для этого ученые объединяют данные оптических и радиотелескопов, включая обсерватории Уоллеса и Хэйстек.

В 2024 году Жюльен де Вит и доктор наук Эндрю Ривкин проверили эту систему на практике. Они изучили астероид 2024 YR4 и выяснили, что он пройдет мимо Луны и не заденет земные спутники. Ученые прогнозируют, что в ближайшие 10 лет они найдут еще несколько астероидов размером в несколько десятков метров, которые достигнут Земли или Луны в текущем веке.

Защищать планету от мелких объектов нужно иначе, чем от гигантских. Участники проекта Planetary Defense at MIT объединяют астрономов и инженеров, чтобы проектировать и строить недорогие аппараты для быстрого реагирования на такие угрозы. К этой работе институт привлекает студентов. Саверио Камбиони провел учебный курс, а на базе обсерватории Уоллеса открылась студенческая лаборатория. В этом семестре 10 студентов бакалавриата дистанционно управляют телескопами, собирают данные и настраивают процессы поиска астероидов. В будущем эти молодые специалисты продолжат развивать проект.

Иллюстрация MIT News