На Землю падает спутник NASA: аппарат Van Allen Probe A войдет в атмосферу ночью 11 марта

Аппарат массой около 600 килограммов должен почти полностью сгореть при входе в атмосферу. Некоторые фрагменты конструкции могут пережить нагрев и достичь поверхности Земли, однако вероятность того, что они причинят вред людям, крайне мала — примерно 1 к 4200.

Миссия Van Allen Probes («зонды Ван Аллена») стартовала 30 августа 2012 года. Два одинаковых аппарата — Probe A и Probe B — изучали радиационные пояса Земли, области заряженных частиц, удерживаемых магнитным полем планеты. Изначально миссию планировали всего на два года, однако аппараты проработали почти семь лет. За это время они собрали уникальные данные о том, как частицы попадают в радиационные пояса и как они из них исчезают.

Аппараты были специально разработаны для работы внутри радиационных поясов — области космоса, где большинство спутников стараются находиться как можно меньше из-за опасного уровня радиации.

В ходе миссии ученые сделали несколько важных открытий. Например, аппараты впервые подтвердили существование временного третьего радиационного пояса, который может формироваться во время сильной солнечной активности.

Миссия завершилась в 2019 году, когда аппараты исчерпали запасы топлива и больше не могли корректно ориентироваться относительно Солнца. Тогда расчеты показывали, что один из аппаратов войдет в атмосферу только в 2034 году.

Однако нынешний солнечный цикл оказался активнее, чем ожидали ученые. В 2024 году Солнце достигло максимума активности, из-за чего усилились проявления космической погоды. Верхние слои атмосферы Земли нагрелись и расширились, поэтому сопротивление для аппарата на орбите увеличилось. В результате его орбита начала снижаться быстрее, чем предполагалось.

Второй аппарат миссии — Van Allen Probe B — остается на орбите и, по текущим прогнозам, не войдет в атмосферу Земли раньше 2030 года.

Ранее австралийский наноспутник SpIRIT завершил свою миссию.

Иллюстрация NASA / JHU APL / STEVE GRIBBEN