3 марта 1942 родился советский космонавт Владимир Ковалёнок

Владимир Васильевич Ковалёнок родился 3 марта 1942 года в деревне Белое Холопеничского района Минской области Белорусской ССР — в разгар Великой Отечественной войны, откуда и родилась мечта о небе. Окончив школу с серебряной медалью, он поступил в Балашовское высшее военное авиационное училище летчиков, которое окончил в 1963 году, после чего начал службу в военно-транспортной авиации.

В отряд космонавтов он попал не сразу. В 1965 году медкомиссия его допустила, но зачисления не произошло — Ковалёнок остался в резерве. Лишь в 1967 году, во многом благодаря поддержке Юрия Гагарина, он попал в отряд в качестве слушателя-космонавта. Параллельно с космической подготовкой он окончил Военно-воздушную академию им. Ю. А. Гагарина в 1976 году.

Первый полет Владимира Ковалёнка прошел 9–11 октября 1977 года в составе экипажа корабля «Союз-25» вместе с Валерием Рюминым. Из-за нештатной работы системы сближения стыковка корабля со станцией «Салют-6» была сорвана и полет пришлось экстренно завершить.

Второй полет, с 15 июня по 2 ноября 1978 года, был более удачным и богатым на рекорды. Экипаж «Союза-29» в составе Владимира Ковалёнка и Александра Иванченкова провел на борту «Салюта-6» 139 дней 14 часов 47 минут и 32 секунды, установив новое достижение продолжительности пребывания в космосе.

Работа была сопряжена с риском: на станции во время экспедиции вспыхнул пожар, который космонавты смогли ликвидировать, действуя по отработанной схеме. Космонавты также совершили выход в открытый космос более чем на два часа, приняли две международные экспедиции посещения по программе «Интеркосмос» с представителями Польши и ГДР, три грузовых корабля «Прогресс» и провели множество научных экспериментов.

Программа «Интеркосмос»: какие государства Россия вывела на орбиту 

Третий полет, с 12 марта по 26 мая 1981 года, на корабле «Союз Т-4» закрепил за Ковалёнком статус опытнейшего командира. Вместе с бортинженером Виктором Савиных они вновь работали на «Салюте-6», принимая представителей Монголии и Румынии. Суммарно за три полета Ковалёнок провел на орбите 216 суток.

После возращения на Землю, в 1984-м, Владимир Васильевич окончил Военную академию Генштаба, стал кандидатом военных наук и профессором и был назначен заместителем начальника 1-го управления Центра подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина, в связи с чем покинул отряд космонавтов. С 1992 по 2002 год возглавлял Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского. С 1991 года был президентом Белорусской республиканской федерации космонавтики, а с 2001 по 2021 год — президентом Федерации космонавтики России.

Владимир Ковалёнок внес значимый вклад и в популяризацию космических исследований, став автором и соавтором более 150 печатных работ, семи монографий и ряда книг.

О жизни и судьбе его коллеги по экипажу «Союз-29» Александра Иванченкова Pro Космос рассказывал ранее в этом материале.