Марсоход Curiosity сфотографировал марсианских «пауков» вблизи
Около шести месяцев марсоход NASA Curiosity исследует участок Красной планеты с похожими на соты структурами. Геологи называют такие образования термином «боксворк». Они выглядят как сеть гребней высотой от одного до двух метров с песчаными впадинами. На Марсе эти структуры растянулись на километры, а на снимках из космоса они напоминают паутину. На Земле подобные гребни тоже встречаются в пещерах или сухих местах, но они редко вырастают выше нескольких сантиметров.
Эти данные говорят о том, что грунтовые воды текли в этой части Марса дольше, чем считали ученые. Исследователи задаются вопросом, сколько времени микроорганизмы могли жить на планете миллиарды лет назад, прежде чем реки и озера высохли, а Марс превратился в ледяную пустыню.
Ученые предполагают, что раньше вода текла через крупные разломы в коренной породе и оставляла после себя минералы. Затем эти минералы укрепили породу, и она стала гребнями. Ветер постепенно выдул песок из тех мест, где минералов не было, и так появились впадины.
Инженерам Лаборатории реактивного движения NASA из Южной Калифорнии пришлось искать способы управлять аппаратом в таких условиях. Эшли Страуп объяснила, что марсоход весит 899 килограммов и размером сопоставим с внедорожником. Вершины гребней едва превышают ширину самой машины. Иногда инженеры ведут аппарат прямо по гребням, как по шоссе. Затем марсоходу нужно спускаться во впадины. Специалисты следят за тем, чтобы колеса не скользили и не застревали в песке, и постоянно пробуют разные маршруты.
Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой
Curiosity поднимается на гору Шарп высотой пять километров. Каждый слой этой горы сформировался в отдельную эпоху, когда климат Марса менялся. Чем выше поднимается аппарат, тем больше он находит следов того, что вода постепенно высыхала, хотя иногда реки и озера возвращались. Тина Сигер из Университета Райса в Хьюстоне отметила, что гребни находятся высоко на горе. Это означает, что грунтовые воды стояли высоко, и влага могла оставаться дольше.
Еще в 2014 году снимки с орбиты показали темные линии на этих «паутинах». Тогда ученые предположили, что это центральные разломы, где вода просачивалась сквозь трещины и накапливала минералы. Теперь марсоход осмотрел гребни вблизи и подтвердил эту гипотезу: линии оказались разломами. Аппарат также обнаружил неровные бугорки, которые тоже указывают на прошлые грунтовые воды. Марсоход нашел их не рядом с центральными разломами, а вдоль стенок гребней и во впадинах. Тина Сигер сказала, что сначала минералы могли скрепить сами гребни, а затем новые потоки воды оставили бугорки вокруг них.
Марсоход бурит камни специальным инструментом на конце роботизированной руки. Затем он сыплет порошок внутрь корпуса, где приборы определяют состав породы. В прошлом году бур собрал три образца: с вершины гребня, из коренной породы во впадине и с переходной зоны. Рентгеновские лучи и печь показали, что в гребне есть глинистые минералы, а во впадине — карбонатные.
Недавно марсоход взял четвертый образец. Внутри печи химические реагенты прореагировали с порошком. Такой метод влажной химии ученые применяют редко. Он помогает находить органические соединения — молекулы на основе углерода, из которых может зародиться жизнь.
В марте Curiosity покинет этот участок. Вся эта зона относится к слою горы Шарп, который богат сульфатами — солеными минералами. Они образовались, когда вода на Марсе высыхала. Команда планирует, что в следующем году марсоход проедет многие километры по этому слою.
На обложке фото NASA/JPL-Caltech/MSSS
Самое популярное
