NASA объяснило, почему при генеральной репетиции запуска Artemis II повторилась утечка водорода

Процедура началась 1 февраля в 4:13 по Москве. В ходе нее инженеры отрабатывали операции предстартового отсчета, в том числе включение питания систем ракеты и пилотируемого корабля Orion и заполнение баков ракеты компонентами топлива. Ракете SLS для взлета требуется более 2,6 млн литров жидких водорода и кислорода.

Сама заправка началась 2 февраля. Сначала все шло гладко, но затем датчики зафиксировали утечку водорода. Проблема возникла в месте подстыковки быстроразъемного соединения магистрали подачи горючего, ведущей от наземных заправочных систем к баку основной ступени ракеты.

NASA сообщило о неполадках при заправке ракеты SLS на репетиции пуска миссии Artemis II к Луне

Специалисты приостановили заправку водородом, дав соединительному узлу нагреться, чтобы добиться герметичности уплотнений. Таким образом им удалось стабилизировать утечку в допустимых пределах и полностью заправить обе ступени ракеты.

Команда довела испытания до последних десяти минут перед условным стартом, планировавшимся 3 февраля в 5:00 мск. Но за 5 минут 15 секунд до «пуска» на этапе подпитки баков ракеты топливом автоматика прервала процесс, так как утечка в месте стыковки быстроразъемного соединения резко возросла. Сработали системы безопасности — и концентрация водорода снизилась, и специалисты начали слив топлива.

NASA не завершило генеральную репетицию пуска Artemis II: старт к Луне перенесли на март

Похожая ситуация произошла в 2022 году с ракетой для миссии Artemis I. Тогда водород тек в том же самом месте. Из-за этого в течение полугода носитель пришлось трижды возвращать в монтажно-испытательный корпус (МИК). Руководитель запуска Artemis II Чарли Блэквелл-Томпсон заверила, что в этот раз увоз со стартового комплекса не потребуется. Опыт Artemis I показал, что инженеры могут заменить уплотнения прямо на старте.

Представители NASA объяснили, почему проблема вернулась. Заместитель администратора Амит Кшатрия назвал компоненты SLS «штучными». Каждая такая ракета уникальна, и инженерам приходится изучать поведение конкретного экземпляра заново. Конструкция этого носителя впервые столкнулась с криогенными температурами. Металл сжимается от холода, конструкция «дышит», и уплотнения в соединениях могут терять герметичность.

Другой причиной Кшатрия считает вибрации при транспортировке. В прошлом месяце ракета проделала путь в 6,4 километра от МИК до стартового комплекса. Путешествие заняло почти 12 часов со скоростью 1,6 километра в час. Тяжелая конструкция испытывала нагрузки, которые могли нарушить уплотнения в быстроразъемном соединении.

Глава группы управления миссией Artemis II Джон Ханикатт добавил, что водород — маленькая и очень энергичная молекула. Ее трудно удержать. Этот компонент очень текуч и способен просочиться наружу через самые микроскопические отверстия (порой просто между кристаллами металла). Инженеры стараются проводить тесты максимально реалистично, но наземные проверки не могут полностью имитировать условия полета. Перед тестом команда предполагала перекос уплотнителя, деформацию или попадание мусора, в результате которого возникла течь. Однако повторное появление утечки в том же самом месте застало специалистов врасплох.

Заместитель администратора Лори Глейз отметила, что испытания прошли гораздо лучше, чем при подготовке Artemis I. Тогда заправить баки с первого раза не удалось. Теперь команда получила огромный объем данных. Администратор NASA Джаред Айзекман подчеркнул, что такие тесты существуют именно для выявления скрытых дефектов до полета.

Миссия Artemis II должна отправить экипаж в 10-дневный полет вокруг Луны. На борту корабля Orion будут находиться астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кук и Джереми Хансен. Этот полет проверит системы жизнеобеспечения для будущей высадки людей на поверхность естественного спутника Земли в миссии Artemis III.

Фото на обложке: NASA