31 января 1966 полетела автоматическая станция «Луна-9», совершившая первое в мире мягкое прилунение

Путь к успеху «Луны-9» был тернистым. Ей предшествовали одиннадцать неудачных попыток прилунения аппаратов Е6, разработанных в ОКБ-1 под руководством Сергея Королева. Некоторые аппараты не долетали из-за аварий средств выведения, другие, как «Луна-5», «Луна-7» и «Луна-8», достигали Луны, но разбивались о ее поверхность. В 1965 году проект передали в КБ им. Лавочкина, где его возглавил главный конструктор Георгий Бабакин. Инженеры усилили амортизаторы и изменили логику посадки, что и стало ключом к последующему успеху.

Советская автоматическая станция «Луна-9» отправилась в исторический полет 31 января 1966 года. Аппарат массой 1583 кг состоял из перелетного блока и непосредственно лунной станции диаметром 58 см и массой 100 кг. Полет к Луне занял 3,5 суток — подготовка к посадке началась 3 февраля 1966 года. На высоте около 75 км над поверхностью сработал радиовысотомер, отделились вспомогательные отсеки, включился тормозной двигатель, и надулись амортизирующие баллоны. Наконец, аппарат впервые в истории совершил мягкое прилунение — в районе океана Бурь, западнее кратеров Рейнер и Марий.

Станция провела семь сеансов связи, передавая данные на Землю в течение более восьми часов. В том числе были получены первые в истории панорамные снимки лунной поверхности. Благодаря этим кадрам человечество впервые увидело Луну на близком расстоянии. Изображения показали каменистую поверхность естественного спутника Земли и позволили рассмотреть горизонт на расстоянии около 1,4 км.

Посадка на поверхность и сбор первых данных окончательно опровергли гипотезу, согласно которой аппараты могли бы «утонуть» в многометровом слое реголита, и подтвердили «метеорно-шлаковую» теорию строения лунной поверхности. Стало очевидно, что лунный грунт достаточно плотен для того, чтобы в будущем принять пилотируемый космический корабль.

Единственный рабочий научный прибор, счетчик радиации, зафиксировал дозу около 0.3 Грея в сутки — важные данные для планирования пилотируемых полетов. Это показало, что уровень радиации не критичен для людей при условии использования защиты в скафандрах. Ученые также получили информацию о свойствах лунного грунта, космическом излучении на поверхности и по всей траектории перелета.

Успех «Луны-9» доказал принципиальную возможность мягкой посадки и открыл дорогу для будущих аппаратов серии «Луна», а также советских «Луноходов» и американских «Сервейеров». Как Георгию Бабакину удалось успешно доставить сразу несколько станций на естественный спутник Земли, а затем — на Венеру и Марс, рассказывали в нашем материале.