Космический телескоп TESS заснял пролет межзвездной кометы 3I/ATLAS

Дэниел Мутукришна из Массачусетского технологического института объединил полученные снимки в 28-часовое видео. На записи хорошо видна траектория полета, но есть временной разрыв с 15 по 18 января. В эти дни телескоп перешел в безопасный режим из-за неполадок с солнечными панелями, поэтому съемка прервалась. Теперь ученые планируют изучить по этим кадрам активность кометы. Данные подскажут, как быстро вращается ядро и насколько интенсивно оно выбрасывает газ и пыль.

Инструменты TESS оценили блеск кометы в 11,5 звездной величины. Человеческий глаз не видит такие тусклые объекты, они примерно в сто раз слабее доступного нам предела. Однако телескопы различают их без труда.

Что такое 3I/ATLAS, как выглядит межзвездный объект и куда он движется

Изначально миссию TESS разрабатывали для поиска планет транзитным методом. Телескоп следит за звездами и фиксирует моменты, когда их свет слегка меркнет из-за прохождения планеты по диску светила. Прибор постоянно мониторит большие участки неба, поэтому он отлично подходит и для отслеживания астероидов или комет.

Эта особенность помогла астрономам найти 3I/ATLAS на архивных снимках еще за май 2025 года. Тогда о существовании кометы никто не знал, ее официально открыли только через два месяца. Ученые проанализировали старые записи и смогли выделить сигнал от межзвездной гостьи среди шума. Это не раскрыло место ее происхождения, но помогло уточнить детали движения.

Космический телескоп TESS заметил межзвездную комету 3I/ATLAS за 55 дней до ее открытия

Сейчас январские снимки лежат в открытом доступе в Архиве космических телескопов имени Микульски. Астрономы продолжают искать в этих данных повторяющиеся изменения яркости, чтобы узнать больше о свойствах кометы.

На обложке коллаж Kenna Hughes-Castleberry. Изображение TESS принадлежит NASA.