Планета-тигр: полосы Меркурия указывают на геологическую активность
Долгое время Меркурий считали геологически мертвой планетой. Его поверхность казалась сухой и застывшей. Исследователи из Бернского университета и Падуанской астрономической обсерватории провели первый систематический анализ светлых полос на склонах планеты. Количество и расположение таких линий раскрывают новые детали жизни самой маленькой планеты в Солнечной системе.
Ученые использовали искусственный интеллект для поиска этих следов. Программа изучила 100 тысяч снимков высокого разрешения, которые сделала автоматическая станция NASA «Мессенджер» в период с 2011 по 2015 год. Команда нанесла на карту около 400 ярких полос. Раньше люди знали только о нескольких подобных объектах. Теперь у астрономов есть полный каталог этих структур.
Статистический анализ показал интересную закономерность. Светлые линии чаще всего возникают на склонах молодых ударных кратеров. Эти склоны развернуты к Солнцу. Ударные кратеры образуются, когда крупные космические тела врезаются в планету. Такие удары пробивают верхний слой и открывают доступ к глубоким породам. Эти породы богаты летучими веществами. Так называют элементы, которые легко переходят в газообразное состояние при нагреве. Солнечные лучи нагревают склоны и заставляют газы выходить наружу. Этот процесс ученые называют дегазацией.
Газы выходят из недр Меркурия в космос даже сейчас. Это означает, что планета постоянно теряет вещество. Потоки серы или других легких элементов просачиваются через трещины в камнях. Большинство полос начинаются во впадинах. Эти углубления тоже появляются из-за потери газов. Исследование доказывает, что Меркурий гораздо активнее, чем ученые думали раньше. Планета постоянно меняется и продолжает эволюционировать.
Сейчас к Меркурию летит миссия BepiColombo. Это совместный проект европейского и японского космических агентств. На борту аппарата стоят приборы, которые разработали в Бернском университете. Лазерный высотомер BELA будет измерять расстояние до поверхности планеты. Прибор посылает лазерные импульсы и работает с точностью до 10 сантиметров. С его помощью ученые создадут детальную трехмерную модель рельефа.
Другой прибор называется STROFIO. Он изучит атмосферу Меркурия. Она очень тонкая и разреженная. Устройство определит химический состав этих газов. Еще один инструмент под названием ENA зафиксирует заряженные частицы. Также ученые используют систему камер SIMBIO-SYS. Она сделает снимки поверхности в высоком разрешении.
Исследователи планируют сравнить новые фотографии с кадрами «Мессенджера». Они хотят найти свежие полосы, которые появились за последние годы. Это поможет понять, как быстро формируются такие структуры. Ученые узнают, сколько именно вещества теряет планета за определенное время.
Хотите узнать больше о Меркурии? Подготовили большой материал об особенностях самой маленькой планеты Солнечной системы.
На обложке фото Меркурия и его полос. Источник: NASA
Самое популярное
