26 января 1986 межпланетный зонд «Вояджер-2» совершил пролет близ Урана
Автоматическая межпланетная станция «Вояджер-2» первой и пока единственной в истории совершила пролет мимо Урана ровно 40 лет назад. В ходе краткого сближения аппарат передал на Землю тысячи изображений, обнаружил 11 новых спутников и два новых кольца планеты, а также сделал ряд открытий о магнитных полях планеты.
«Вояджер-2» стартовал 20 августа 1977 года, на 16 дней раньше своего «близнеца» «Вояджера-1». Первоначальная миссия аппарата включала только достижение Юпитера и Сатурна. Решение отправить его дальше, к Урану и Нептуну, было принято после успеха «Вояджера-1» в исследовании Сатурна и Титана. Ключевую роль сыграло редкое расположение внешних планет, позволявшее использовать гравитационные маневры — такое окно открывалось раз в 175 лет.
Сближение с Ураном произошло 24 января 1986 года на расстоянии около 81500 км от поверхности. Из-за огромной дистанции до Земли радиосигнал с переданными данными шел более 2,5 часа, а для их приема пришлось значительно усиливать чувствительность наземных антенн сети Дальней космической связи NASA (DSN).
За несколько недель активных наблюдений «Вояджер-2» совершил ряд фундаментальных открытий. Он передал более 7000 фотографий, которые впервые показали детали атмосферы Урана, его кольца и спутники. Было подтверждено существование девяти известных колец и открыто два новых, а также обнаружено 11 ранее неизвестных спутников. Особое внимание привлекла маленькая «луна» Миранда с ее невероятно сложной, будто собранной из обломков, поверхностью, свидетельствующей о бурном геологическом прошлом.
Зонд также зафиксировал необычно сжатую магнитосферу Урана, почти полностью лишенную плазмы, и мощные радиационные пояса. Долгое время аномалии, зафиксированные «Вояджером-2», считались уникальной чертой ледяного гиганта. Однако масштабное исследование архивных данных, опубликованное в 2024 году, показало, что аппарат наблюдал планету в редкий и нестандартный момент: незадолго до пролета активность Солнца вызвала мощный поток солнечного ветра, который в 20 раз сильнее обычного сжал магнитосферу Урана. Расчеты показывают, что такие условия возникают не более чем в 4% времени, и, если бы «Вояджер-2» прибыл на несколько дней раньше или позже, картина была бы совершенно иной.
Таким образом, «Вояджер-2» стал первым и пока единственным космическим аппаратом, исследовавшим Уран. Несмотря на искажающий фактор, его данные остаются бесценными. Именно они легли в основу нашего понимания ледяных гигантов — класса планет, к которому относятся Уран и Нептун.
Оба зонда «Вояджер» продолжают работать и сегодня, став не только самыми долгоживущими, но и самыми далекими рукотворными объектами в истории человечества. Они преодолели границу гелиосферы (пузыря солнечного ветра) и сейчас находятся в межзвездной среде. К ноябрю 2026 года ожидается, что «Вояджер-1» станет первым созданным человеком объектом, который достигнет расстояния в один световой день от Земли (около 25,75 млрд км). Это означает, что команда с нашей планеты достигнет аппарата через 24 часа, а ответный сигнал будет идти обратно еще сутки.
Тем не менее энергия на борту космических аппаратов постепенно заканчивается, и специалисты ищут разные способы ее сохранить. В марте 2025 года инженеры NASA объявили о намерении отключить по одному научному прибору на каждом из зондов.
Источник иллюстрации на обложке: DrewExMachina
Самое популярное
