13 января 1949 родился первый космонавт Индии Ракеш Шарма

Ракеш Шарма родился 13 января 1949 года в индийском городе Патиала. Его путь к звездам, как и у многих космонавтов, начался с неба земного — в 1970 году он стал летчиком ВВС Индии и участвовал в боевых действиях, совершив 21 вылет на истребителе МиГ-21. Суммарно он налетал на различных типах самолетов более 1600 часов.

Спустя два десятилетия после визита Юрия Гагарина в Индию, где тот выразил надежду на совместные полеты, пророчество начало сбываться. В 1982 году, после строгого отбора, из 240 кандидатов для совместного советско-индийского полета был выбран майор Шарма, который вскоре начал подготовку в подмосковном Звездном городке.

Свой первый космический полет Ракеш Шарма выполнил с 3 по 11 апреля 1984 года в составе корабля «Союз Т-11» во главе с командиром Юрием Малышевым и бортинженером Геннадием Стрекаловым. После стыковки с орбитальной станцией «Салют-7», первый космонавт Индии приступил к интенсивной научной программе. В том числе он провел многозональную съемку территории своей страны для оценки возможностей строительства гидроэлектростанций в Гималаях. Одним из интересных экспериментов стало изучение влияния асан йоги на организм в условиях невесомости — подобное исследование проводилось впервые в истории космонавтики.

Одним из самых запоминающихся моментов экспедиции стал телевизионный сеанс связи с Землей, в котором участвовала премьер-министр Индии Индира Ганди. На ее вопрос о том, как выглядит страна из космоса, Шарма ответил, процитировав строку из патриотического стихотворения Мухаммада Икбала: «Лучше всех в мире».

За успешное выполнение полета Ракеш Шарма был удостоен высших наград обеих стран. Указом Президиума Верховного Совета СССР ему было присвоено звание Героя Советского Союза, в то время как правительство Индии наградило его орденом «Ашока Чакра» — высшей военной наградой за храбрость в мирное время.

После ухода из ВВС в звании подполковника Шарма продолжил работу в аэрокосмической отрасли, став главным летчиком-испытателем компании Hindustan Aeronautics Limited и внеся вклад в разработку индийского легкого истребителя, одним из первых совершив полет на нем. Он также входил в состав консультативного совета Индийской организации космических исследований (ISRO) по подготовке пилотируемых полетов в космос и до 2011 года был главным советником компании Parametric Technology Corporation. 

Представители каких стран, помимо СССР и США, побывали первыми в космосе — читайте в нашем материале.