Статус — все сложно: есть ли перспективы у астрофизики NASA
Судьба астрофизических проектов NASA пока остается под вопросом. Хотя руководитель отдела астрофизики выразил оптимизм относительно будущих проектов, его высказывания резко контрастируют с пессимистичными прогнозами, представленными в бюджетном предложении агентства полгода назад. Эксперт Pro Космоса Игорь Афанасьев разобрался, что происходит с астрофизическим направлением NASA.
Программы Pioneer и SMEX
В начале декабря Шон Домагал-Голдман, исполняющий обязанности директора астрофизического подразделения NASA, презентовал планы запусков научных аппаратов на 2026 год. По его словам, уже совсем скоро состоятся полеты нескольких стратостатов и запуски малых спутников. Среди них — первые два проекта программы Pioneer, объединяющей несколько астрофизических проектов с бюджетом до $20 млн:
PUEO (Payload for Ultrahigh Energy Observations) — инициатива NASA по изучению высокоэнергетических частиц над Антарктидой с целью объяснить загадочные радиоимпульсы, пришедшие под углом 30° ниже горизонта, не соответствующие моделям физики частиц. Аэростат будет фиксировать радиовспышки от взаимодействия нейтрино сверхвысокой энергии со льдом. Ученые надеются, что один зарегистрированный сигнал даст информацию о сверхновых или событиях после Большого взрыва;
Pandora — малый спутник для изучения атмосфер экзопланет с помощью транзитной спектроскопии, позволяющей анализировать состав атмосферы при прохождении планеты перед звездой.
«Нам потребовалось время для запуска первого аппарата, но это было сделано осознанно, чтобы дождаться подходящих условий, — отметил Домагал-Голдман. —– Теперь у нас планируется целая серия таких запусков». Проекты Pandora и PUEO были среди четырех концепций, отобранных в 2021 году в первом раунде программы.
Одним из крупных проектов является космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман (Nancy Grace Roman Space Telescope). 4 декабря NASA объявило о завершении его сборки, которая сейчас проходит заключительные тесты в Центре космических полетов имени Годдарда. Летом 2026 года телескоп будет отправлен в Космический центр имени Кеннеди, а запуск планируется на осень 2026 года с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy.
Домагал-Голдман подчеркнул, что запуск телескопа «Нэнси Грейс Роман» откроет новые возможности, которые сейчас кажутся недостижимыми.
В 2026 году NASA планирует объявить конкурс на следующую астрофизическую миссию в рамках Small Explorer/SMEX — программы, организованной для финансирования космических миссий с бюджетом, не превышающим $120 млн. Программа SMEX является частью более масштабного проекта Explorer и была запущена в 1989 году. Среди значимых миссий можно вспомнить следующие:
SAMPEX (SMEX-1, 1992–2004) изучал происхождение и распространение галактических космических лучей, а также взаимодействие магнитосферных заряженных частиц с атмосферой Земли;
FAST (SMEX-2, 1996–2009) сосредоточился на исследовании физических процессов, вызывающих полярные сияния в верхних слоях атмосферы;
SWAS (SMEX-3, 1998–2004) занимался исследованием плотных межзвёздных облаков, определял содержание воды и молекулярного кислорода в них, а также анализировал состав атомарного углерода и монооксида углерода;
TRACE (SMEX-4, 1998–2010) наблюдал за Солнцем, изучая связь между его магнитным полем и высокими температурами в короне;
WIRE (SMEX-5, 1999–2000) использовал криогенно охлаждаемый телескоп и массивы высокочувствительных инфракрасных детекторов для изучения эволюции галактик.
В январе 2025 года NASA представило черновой вариант «объявления о возможности» (Announcement of Opportunity) по программе SMEX, однако отложило его публикацию на год. Представитель агентства подтвердил о сохранении ранее установленного графика отсрочки. «Мы не вносили никаких изменений и по-прежнему планируем опубликовать финальный вариант документа в апреле 2026 года», — отметил он.
Агентство также выразило намерение ускорить процесс разработки SMEX. Согласно январскому черновику, NASA намеревалось выбрать проекты весной 2027 года для запуска аппаратов к весне 2031 года. Однако в NASA заявили о стремлении оптимизировать сроки и сократить время разработки.
Космические миссии Probe-class
Кроме того, в 2026 году NASA выберет концепцию для своей первой миссии класса «Зонд» (Probe-class), к которому относятся научно-исследовательские программы среднего масштаба, занимающие промежуточное положение между малыми миссиями (Explorers) и флагманскими проектами (Flagships).
В нынешнем году к такому классу относились миссии с бюджетом до $1,5 млрд, реализующие «амбициозные исследования при ограниченном финансировании и среднем (Class C) уровне риска». NASA способно выполнять, по крайней мере, по одной такой миссии в десятилетие. Приоритетами таких миссий в астрофизике являются исследования в рентгеновском и дальнем инфракрасном диапазонах спектра.
В октябре 2024 года агентство отобрало проекты Advanced X-ray Imaging Satellite (AXIS) и Probe far-Infrared Mission for Astrophysics (PRIMA) для дальнейшего анализа. Цель — выбрать один из них в 2026 году в рамках бюджета в $1 млрд.
Домагал-Голдман отметил, что шестинедельный шатдаун замедлил работу, но NASA все равно планирует выбрать один из проектов до конца 2026 финансового года. «Если нам это удастся, мы обеспечим себе очень светлое будущее», — подытожил он.
Этот оптимистичный настрой резко контрастирует с проектом бюджета NASA на 2026 год, опубликованным в мае. Согласно ему, финансирование астрофизики должно было сократиться с примерно $1,53 млрд до $523 млн, что составляет почти две трети от текущей суммы. Также планировалось отменить текущие и запланированные миссии, включая работу рентгеновской обсерватории Chandra, и отложить отбор нового зонда. Финансирование проекта Грейс Роман также было урезано, что ставило под угрозу его сроки.
Однако Палата представителей и Сенат при рассмотрении своих законопроектов о бюджетных ассигнованиях в основном отклонили эти предложения о сокращениях. NASA, как и другие федеральные органы, работает в соответствии с резолюцией о продлении финансирования (continuing resolution) на уровне 2025 года, срок действия которой истекает в конце января 2026 года.
После презентации Домагал-Голдман заявил, что в период действия «продления финансирования» ему поручено действовать исходя из уровня затрат, предложенного Палатой представителей. Этот законопроект предусматривает выделение $1,485 млрд на астрофизику, что меньше суммы, предложенной Сенатом ($1,605 млрд), или сохранить текущее финансирование согласно резолюции о продлении финансирования.
По словам Домагал-Голдмана, такой подход является наиболее консервативным и дает NASA возможность увеличить финансирование в будущем, например, для ранних работ по обсерватории Habitable Worlds Observatory, если итоговые бюджетные ассигнования превысят уровень, предложенный Палатой представителей.
Обслуживание обсерватории Swift и телескопа «Хаббл»
Домагал-Голдман также рассказал о предстоящей миссии по коррекции орбиты астрофизической обсерватории Swift, названной в честь Нила Герелса (Neil Gehrels Swift Observatory/Swift). Этот космический аппарат, запущенный в 2004 году для изучения гамма-всплесков, сейчас находится на орбите с постоянно снижающейся высотой, из-за чего может неконтролируемо войти в атмосферу в конце 2026 года.
В сентябре NASA сообщило, что выбрало компанию Katalyst Space Technologies для отправки автоматического аппарата, который состыкуется со Swift и поднимет его орбиту в середине 2026 года. Katalyst заключила договор с Northrop Grumman на запуск аппарата с помощью ракеты Pegasus XL.
Домагал-Голдман отметил, что риск для людей и имущества при неконтролируемом вхождении Swift невелик. «Однако я не могу допустить риск для всего нашего космического флота, предназначенного для наблюдения за удивительными явлениями во Вселенной», — объяснил он необходимость корректировки орбиты.
Он добавил, что этот проект имеет «национальный стратегический потенциал», выходящий за рамки астрофизики. Во-первых, он демонстрирует возможность обслуживания космических аппаратов на орбите, во-вторых, делает это в короткие сроки. Запуск должен состояться менее чем через год после подписания контракта.
«Технология обслуживания может быть применена к телескопу “Хаббл”, — подчеркнул он. — К нам присоединяется новый руководитель, который упомянул возможность проведения таких работ на “Хаббле”. Я считаю это вполне реализуемым».
Джаред Айзекман, утвержденный на пост администратора NASA, ранее сотрудничал с агентством и SpaceX над концепцией миссии корабля Crew Dragon. Эта миссия предполагала подъем орбиты и возможное обслуживание телескопа «Хаббл». Однако в июне 2024 года NASA объявило, что не планирует частных миссий по обслуживанию телескопа, решив, что риски перевешивают возможную выгоду.
Домагал-Голдман также отметил проблему, связанную с высокими эксплуатационными расходами телескопа. В 2024 году эти расходы превысили $90 млн. «Обсерватории могут работать десятилетиями, но поддержка их работы требует значительных финансовых ресурсов, которые могли бы быть направлены на разработку и создание новых аппаратов, — сказал он. — Мы можем включить обслуживание “Хаббла” в наши проекты, если найдем способ сократить ежегодные расходы в будущем. Это и является основной задачей».
Ранее стало известно, что NASA не может восстановить связь с аппаратом MAVEN — одним из ключевых элементов в исследовании Марса. Что с ним произошло — сделали подробный разбор.
На обложке — Малый спутник Pandora для изучения атмосфер экзопланет, графика NASA.
