Астрономы проведут пятилетний спектроскопический обзор Магеллановых Облаков

Магеллановы Облака находятся сравнительно близко по космическим меркам — на расстоянии около 160 и 200 тысяч световых лет. В отличие от Млечного Пути, на Магеллановы Облака можно посмотреть со стороны. Поэтому на их примере удобно изучать то, как галактики формируются и меняются со временем.

За проект отвечает Институт астрофизики имени Лейбница в Потсдаме. Наблюдения будут вести с телескопа VISTA и спектрографа 4MOST в Чили. В течение пяти лет эти инструменты будут почти полностью посвящены обзору Магеллановых Облаков и их окрестностей.

Проект соберет спектры около 500 тысяч звезд. По этим данным можно определить их химический состав и скорость движения. Такая информация позволяет понять, из какого вещества и в какие эпохи формировались звезды, как газ перемещался внутри галактик и как сами Облака взаимодействовали друг с другом и с Млечным Путем.

Магеллановы Облака заметно отличаются от Млечного Пути: в них больше газа, меньше тяжелых элементов и, судя по наблюдениям, звездообразование идет не равномерно, а вспышками. При этом в Облаках есть как совсем молодые, так и очень старые звезды — значит, процесс идет по этому сложному сценарию уже миллиарды лет.

Данные миссии Gaia показывают, что Магеллановы Облака, возможно, проходят рядом с Млечным Путем впервые, а не обращаются вокруг него миллиарды лет. Тогда становится непонятно, как именно успел образоваться Магелланов Поток — длинный газовый хвост за ними. На это, по прежним моделям, требовались миллиарды лет.

Полноценные научные наблюдения начнутся во втором квартале 2026 года, и уже к концу десятилетия Магеллановы Облака могут стать одними из самых подробно изученных галактик за пределами Млечного Пути.

В этом материале рассказываем о том, как ученые поняли, что Магелланово Облако — не одна галактика, а две.

Иллюстрация ESA/NASA/CSA