Ученые оценили перспективы добычи ископаемых на астероидах
Команда ученых под руководством Института космических наук (ICE-CSIC) проанализировала состав метеоритов для оценки перспектив добычи полезных ископаемых в космосе. Исследователи изучили образцы углистых хондритов. Эти богатые углеродом камни представляют собой фрагменты астероидов типа С. Результаты работы опубликовали в ежемесячнике Королевского астрономического общества Британии. Данные подтверждают возможность использования астероидов как источников ресурсов, но с оговорками.
Для анализа ученые выбрали образцы из антарктической коллекции NASA. Институт космических наук выступает международным репозитарием этих материалов. Профессор Хасинто Алонсо-Аскарате из Университета Кастилии-Ла-Манчи провел масс-спектрометрию пород. Этот метод позволил точно определить химический состав шести самых распространенных классов углистых хондритов.
Углистые хондриты редко попадают в руки ученых в сохранности. Они составляют всего около пяти процентов от всех падающих метеоритов. Эти камни очень хрупкие и часто разрушаются еще в полете или при ударе о землю. Поэтому чаще всего их находят в пустынях или во льдах Антарктиды. Такие образцы содержат вещество ранней Солнечной системы. Они помогают понять химический состав и историю эволюции малых астероидов.
Главный вывод исследования может разочаровать энтузиастов космической золотой лихорадки: добыча ресурсов на недифференцированных астероидах пока экономически невыгодна. Большинство таких небесных тел содержит слишком мало ценных элементов. Однако ученые выделили конкретный тип примитивных астероидов с полосами минерала оливина и драгоценного камня шпинели. Эти объекты могут стать потенциальными целями для будущих миссий.
Астроном Леонидом Елениным объяснил, что мешает добывать полезные ископаемые на астероидах
Состав астероидов сильно различается. Он зависит от истории столкновений небесного тела и его сближений с Солнцем. Если целью миссии станет вода, придется выбирать другие объекты. Гидратированные астероиды богаты водой, но бедны металлами в самородном состоянии. Вода необходима для производства топлива и жизнеобеспечения. Ее добыча на месте снизит зависимость долгосрочных экспедиций на Луну и Марс от поставок с Земли.
Техническая реализация добычи остается сложной задачей. Поверхность многих малых астероидов покрыта реголитом. Это слой раздробленного материала. Взять небольшую пробу для анализа легко, но наладить масштабное производство трудно. Инженерам предстоит создать технологии для работы в условиях низкой гравитации. Также необходимо продумать методы переработки руды и утилизации отходов прямо в космосе.
Авторы работы предлагают рассматривать вариант захвата небольших астероидов. При пролете таких тел рядом с Землей их можно переводить на окололунную орбиту. Там добыча ресурсов станет более доступной. Ученые также настаивают на необходимости новых миссий по возврату образцов грунта. Только так получится точно связать конкретные типы метеоритов с их родительскими телами в поясе астероидов.
Ранее другая команда ученых пришла к выводу, что добывать ресурсы в космосе возможно, если начать с метеоритов на Луне.
Источник фото на обложке: J.M.Trigo-Rodríguez/ICE-CSIC. На фото углистый хондрит CV3 из антарктической коллекции NASA.
Самое популярное
