Траекторию полета межзвездной кометы 3I/ATLAS определили с беспрецедентной точностью
Европейское космическое агентство смогло в десять раз точнее определить местоположение межзвездной кометы 3I/ATLAS. Для этого астрономы применили нестандартный подход: они использовали данные с зонда ExoMars Trace Gas Orbiter, который вращается вокруг Марса. Обычно траектории небесных тел вычисляют с помощью наземных телескопов, но в этот раз наблюдение из космоса дало решающее преимущество.
Комета 3I/ATLAS — всего лишь третий известный объект, который прилетел к нам из межзвездного пространства. Ее обнаружили 1 июля 2025 года. Ученым было сложно точно предсказать ее путь, пока они полагались только на наблюдения с Земли. Ситуация изменилась в начале октября, когда комета приблизилась к Марсу на расстояние 29 миллионов километров. Зонд ExoMars оказался к ней в десять раз ближе, чем любой земной наблюдатель.
Инженеры развернули камеру зонда, которая обычно снимает марсианскую поверхность, в сторону открытого космоса. Аппарат сфотографировал комету на фоне звезд с нового ракурса. Ученые объединили эти снимки с данными наземных телескопов. Метод триангуляции позволил резко снизить погрешность в расчетах. Теперь астрономы знают, куда именно направлять инструменты для дальнейшего изучения объекта, прежде чем он навсегда покинет Солнечную систему.
Такие измерения технически сложны. Специалистам пришлось учитывать не только движение кометы, которая летит со скоростью 250 тысяч километров в час, но и быстрое вращение самого зонда вокруг Марса. Обычно навигационные команды работают с данными фиксированных обсерваторий или околоземных спутников. Здесь же в уравнение добавилась позиция аппарата у другой планеты. Центр малых планет впервые в истории официально принял астрометрические данные, полученные спутником на орбите Марса.
Сама комета не представляет опасности для Земли, но наблюдение за ней стало отличной тренировкой для системы планетной защиты. Специалисты проверили, насколько эффективно можно использовать для отслеживания угроз аппараты, которые изначально создавали для других целей. Этот опыт показал, что наблюдение с нескольких точек в космосе помогает быстрее и точнее определять орбиты небесных тел. Если в будущем появится реальная угроза столкновения с астероидом, такая точность будет критически важна.
Сейчас эстафету наблюдения перехватил зонд Juice, который находится далеко от Марса. Он видит комету в ее активном состоянии после сближения с Солнцем, но результаты этих наблюдений ученые получат только в феврале 2026 года. Чтобы не полагаться на случайное положение научных спутников, агентство готовит специальные миссии. Например, телескоп Neomir планируют разместить между Землей и Солнцем. Он будет замечать астероиды, которые летят со стороны светила и остаются невидимыми для наземных телескопов из-за яркого света.
Комета 3I/ATLAS привлекает внимание общественности и ученых своим необычным происхождением. Астрофизик Ави Леб утверждает, что объект может быть кораблем инопланетян. Его аргументы изложили в этой статье. Большинство астрономов, включая российских ученых, с такой позицией не согласны. Их контраргументы перечислили здесь.
Фото Wikimedia
Самое популярное
