Китайский аппарат «Тяньвэнь-1» сфотографировал межзвездную комету 3I/ATLAS
Китайский космический аппарат «Тяньвэнь-1» получил снимки межзвездного объекта 3I/ATLAS, когда тот пролетал мимо Марса. Китайское национальное космическое агентство (CNSA) подтвердило, что камера высокого разрешения орбитального модуля сделала эти кадры с расстояния около 30 миллионов километров. Зонд «Тяньвэнь-1» обращается вокруг Марса уже четыре года и восемь месяцев. Его наблюдение стало одним из самых близких к этому межзвездному объекту с момента, как его впервые заметили 7 мая 2025 года.
На полученных изображениях видны характерные черты 3I/ATLAS, свойственные кометам. К ним относятся хвост и окружающая объект газовая оболочка, которую называют комой. Китайский аппарат сделал серию снимков, а специалисты объединили их в анимацию. Она показывает траекторию объекта и его путь во время приближения к Солнцу.
Эти данные служат еще одним подтверждением того, что 3I/ATLAS является кометой. Она состоит из воды и летучих веществ. Эти вещества активно испаряются по мере того, как комета подходит к Солнцу. Снимки также дают некоторое представление о том, что увидит будущая китайская миссия «Тяньвэнь-2». В ближайшие годы она должна сблизиться с околоземным астероидом и кометой.
Команда, которая отвечает за камеру высокого разрешения HiRIC, начала готовиться к этому наблюдению еще в начале сентября. Инженеры проводили многократные симуляции, строили теоретические модели и выполняли тщательные проверки оборудования.
Получить изображение 3I/ATLAS было непростой задачей. Сложности были связаны с большим расстоянием, малым размером кометы (ее диаметр 5,6 км) и высокой скоростью. Сама 3I/ATLAS движется со скоростью 58 километров в секунду. Относительная скорость аппарата «Тяньвэнь-1» составляет 86 километров в секунду.
Кроме того, камеру HiRIC изначально создавали для других целей. Она предназначена для изучения ярко освещенных объектов на поверхности Марса. Схожие камеры установлены на европейских аппаратах Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Эти зонды также сфотографировали 3I/ATLAS 3 октября. Они использовали свои приборы: камеру High Resolution Stereo Camera (HRSC) и cистему Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS). Во всех случаях 3I/ATLAS была примерно в 10-100 тысяч раз тусклее, чем марсианская поверхность при дневном освещении.
Известно, что камера HRSC на борту Mars Express имеет время выдержки 0,5 секунды, а CaSSIS — 5 секунд. В случае с «Тяньвэнь-1» снимки были получены камерой HiRIC. Ее точное время выдержки не раскрывается. Однако известно, что эту камеру проектировали для высокой точности по времени и быстрой реакции. Эти характеристики позволили научной группе получить недавний снимок межзвездного гостя. Изображение вышло зернистым и размытым, но сам факт съемки уже считается успехом.
Как и другие подобные объекты, 3I/ATLAS представляет особый научный интерес. Астероиды и кометы — это остаточный материал от процесса формирования планетных систем. Изучение таких объектов позволяет ученым узнать, какие условия существуют в других звездных системах.
Миссия по перехвату межзвездного объекта могла бы предоставить информацию, которую невозможно получить иначе. Единственная альтернатива — это отправка аппаратов к другим звездам, но такой подход чрезвычайно долог и дорог.
В ближайшие годы ученые надеются подготовить специальную миссию, которая сможет перехватывать будущие межзвездные объекты и изучать их с близкого расстояния. К таким проектам относится европейский аппарат Comet Interceptor. Ожидается, что его строительство завершат к 2029 году.
Комета 3I/ATLAS привлекает внимание общественности из-за теорий о ее рукотворном происхождении. Объект принимают за корабль инопланетян или разведывательный зонд. Недавно слухи об инопланетной природе кометы оживились из-за утверждений о том, что она неожиданно сменила цвет. Однако это не так: астрономы уже подготовили опровержение.
Фото CNSA
