Ученые застали таинственный объект между Сатурном и Ураном за созданием новых колец
Астрономы обнаружили систему колец у астероида-кентавра Хирона (95P/Chiron). В Солнечной системе кольца есть не только у планет-гигантов, таких как Сатурн или Уран. Их также находят у малых тел, например, у карликовых планет Хаумеа и Квавар, или у другого кентавра Харикло. Однако случай Хирона оказался уникальным.
Ученые проанализировали данные наблюдений 2023 года, которые получила бразильская обсерватория Пику-дус-Диас. Они заметили вокруг Хирона четыре кольца, а также рассеянное вещество.
Кольца, вероятно, состоят из водяного льда и каменных обломков. Они находятся на расстояниях 273, 325, 438 и 1400 километров от центра кентавра. Исследователи отмечают, что стабильность четвертого, самого далекого кольца, пока остается под вопросом.
Главная особенность этого открытия в том, что кольца Хирона все еще находятся в процессе формирования. Астрономы впервые в истории наблюдают, как кольцевая система рождается и развивается.
Этот вывод удалось сделать, когда ученые сравнили новые снимки с архивными данными 2022, 2018 и 2011 годов. Оказалось, что система колец меняется очень быстро. Изучение Хирона поможет специалистам лучше понять механизмы, которые управляют созданием колец и спутников у малых небесных тел.
Сам Хирон — это объект-гибрид астероида и кометы. Он вращается вокруг Солнца между орбитами Сатурна и Урана. Его первооткрыватель еще в 1978 году предложил назвать его в честь кентавра, мифического получеловека-полуконя, чтобы отразить эту двойственную природу.
Все о Сатурне: из чего состоит, сколько лететь и другие факты о «Властелине колец»
Долгое время Хирон считался просто астероидом, но в 1988 году астрономы заметили странности. Дэвид Толен зафиксировал, что объект резко увеличил свою яркость на 0,7 звездной величины всего за три дня. Позже в том же году произошла еще одна вспышка, более мощная. Такое поведение свойственно кометам, а не астероидам, хотя никаких признаков комы или хвоста тогда не обнаружили.
Ситуация прояснилась в 1989 году, когда астрономы Кит Мич и Майкл Белтон смогли зафиксировать у Хирона слабую газовую оболочку — кому. А к 1993 году у объекта появился полноценный хвост. Наличие комы и хвоста доказывает, что в составе Хирона есть летучие вещества, которые испаряются при нагреве. Анализ показал, что в коме Хирона очень мало воды, что отличает его от других комет. Его активность, вероятно, вызвана испарением метана, цианида и монооксида углерода. Эти газы могут переходить в газообразное состояние далеко от Солнца, где вода остается твердым льдом.
Активность Хирона зависит от его орбиты. Его открыли, когда он находился далеко от Солнца, вблизи афелия. Кома и хвост начали появляться по мере его приближения к перигелию — ближайшей к Солнцу точке орбиты. Хирон прошел перигелий в 1996 году, после чего его кома исчезла. Следующий раз он приблизится к Солнцу в 2046 году. Тот факт, что Хирон все еще сохраняет активность, говорит о том, что он, вероятно, попал на свою нынешнюю орбиту сравнительно недавно.
Из-за этих особенностей Хирон официально классифицируют и как астероид, и как комету. Он помогает понять, что четкой границы между этими двумя классами объектов не существует. При этом Хирон необычайно велик для кометы: его диаметр составляет около 206 километров, тогда как ядра даже ярких комет редко превышают несколько километров. Хирон также считают родоначальником отдельного семейства комет. Позже астрономы открыли и другие кентавры, за которыми теперь внимательно наблюдают. У некоторых из них, например у Эхекла и Окирои, также была замечена кометная активность.
Ранее «Уэбб» раскрыл уникальный состав кентавра Хирона.
Визуализация Celestia/Wikimedia
Самое популярное
