У карликовой планеты Квавар может быть еще один спутник

Карликовая планета Квавар, открытая в 2002 году за орбитой Плутона, и без того выделялась странной системой колец. Теперь к ней, похоже, добавился еще один объект. Американские астрономы Рик Нолтениус и его бывший студент Кирк Бендер заметили при наблюдениях затмения звезды короткий «провал» яркости, который длился чуть больше секунды. По их расчетам, профиль события лучше всего объясняется присутствием спутника диаметром около 30 километров.

Метод наблюдений здесь особенный: так как Квавар слишком далеко и слишком тусклый, его изучают через оккультации — моменты, когда планета или ее окружение перекрывают свет далеких звезд. Именно так ранее были открыты и два его кольца. Но техника капризна: чтобы поймать эффект, нужно оказаться в нужной точке Земли, а спутник должен пройти точно по линии звезды. В этот раз удача была на стороне наблюдателей с калифорнийской обсерватории MIRA.

Тем не менее полной уверенности пока нет: теоретически это мог быть третий, еще не описанный кольцевой пояс. Однако авторы работы исключили большинство «земных» объяснений — самолет, дрон или даже пролетающую птицу, случайно попавшую в поле зрения телескопа — и склоняются к версии именно спутника. Дополнительные расчеты показали, что объект, если он реален, движется в орбитальном резонансе с внешним кольцом Квавара.

Подтверждение открытия будет непростым: новые наблюдения потребуют удачного совпадения и крупных телескопов, вроде «Джеймса Уэбба». Но если луна окажется реальностью, астрономам придется добавить еще одно имя в список тел пояса Койпера.

Квавар, напомним, делает оборот вокруг Солнца за 286 земных лет и уже однажды заставил астрономов пересмотреть представления о том, где могут существовать кольца: оказалось, что они располагаются значительно дальше, чем допускает предел Роша. Теперь же он вновь готов проверить наши представления о том, как устроены миры на окраинах Солнечной системы.