Легкомыслие SpaceX едва не привело к катастрофе при запуске миссии Axiom-4 к МКС
Американская компания SpaceX отнеслась недостаточно серьезно к утечке топлива на ракете Falcon 9, которая в июне доставила на МКС коммерческий экипаж Axiom-4. Об этом заявил глава Индийской организации космических исследований (ISRO), астронавт которой — Шубханшу Шукла — вошел в состав экспедиции. Если бы не настойчивость ISRO, то полет мог бы закончиться «катастрофической аварией», убежден председатель индийского космического агентства.
Четвертая коммерческая экспедиция Axiom Space на МКС состоялась в конце июня. На орбиту стартовали американка Пегги Уитсон, поляк Славош Узнаньский, венгр Тибор Капу и индиец Шубханшу Шукла. Для ISRO этот полет был особенно знаменательным, страна впервые за 40 лет отправила своего астронавта в космос. За полет Шубханшу Шуклы Индия заплатила около $67 млн. Полученные за время его пребывания на МКС данные планировалось использовать для подготовки будущих пилотируемых миссий, в частности на корабле «Гаганьян», старт которого намечен на середину 2027 года.
Биография Шубханшу Шуклы и задачи на МКС
Хотя полет Axiom-4 прошел полностью успешно (экипаж достиг МКС, провел на ней эксперименты и вскоре вернулся на Землю), выяснилось, что все могло обернуться катастрофой. Об этом спустя два месяца после события рассказал председатель ISRO Ваннияперумал Нараянан. Пуск ракеты Falcon 9 с кораблем Crew Dragon, который должен был доставить к МКС экипаж Ax-4, переносили неоднократно. В очередной раз старт назначили на 11 июня, но во время проверки двигателя обнаружили проблему — утечку жидкого кислорода.
По словам Нараянана, команда SpaceX не предоставляла ISRO полной информации о результатах испытаний двигателя и утечке. Вероятно, американские инженеры сочли утечку незначительной, так как ее зафиксировал датчик кислорода, а не датчик утечки, подчеркнул глава ISRO. О существующей проблеме в индийском агентстве узнали из пресс-конференции SpaceX.
«Когда мы спросили их о местонахождении утечки, они заявили, что не могут ее найти. Это нас шокировало. Затем мы спросили их о скорости утечки кислорода, они ответили, что эта информация является "конфиденциальной"», — вспоминает Нараянан. По его словам, из 14 вопросов, адресованных SpaceX, они получили ответы лишь на два.
Представители ISRO настояли на полном устранении неисправности. В агентстве опасались, что если утечка вызвана трещиной, то это может привести к катастрофе при запуске. Поэтому попытку запуска 11 июня отменили. Опасения Индии подтвердились — команда Falcon нашла трещину в топливной магистрали, и во время испытаний она расширялась.
«Если бы ракета стартовала с такой трещиной, то вибрации при взлете привели бы к ее разрушению. Это привело бы к катастрофической ситуации. Вероятно, они отнеслись к этому слишком легкомысленно», — добавил Нараянан. После устранения утечки SpaceX провела испытания — их результаты устроили ISRO.
Астронавт Шукла в свою очередь отметил, что все участники пилотируемых полетов несут огромную ответственность. Успеху миссии способствовал не только технический опыт ISRO, но и факт того, что обсуждения со SpaceX все же состоялись — именно это и укрепляет доверие.
Все члены экипажа Axiom-4 связаны историей или собственным космическим опытом с СССР или Россией. Собрали все, что известно об их пути в космос и подготовке к полету.
Фото Giorgio Viera/AFP
