Под смертельным излучением красных карликов можно выжить: доказано лишайником
Команда ученых решила выяснить, так ли уж невозможна жизнь на орбите вокруг наиболее «агрессивных» типов звезд. И это отличная новость для всех, кто надеется найти другие обитаемые миры: судя по всему, даже под губительным излучением красных карликов можно выжить. По крайней мере, если вы так же живучи, как земной лишайник.
Солнце, под лучами которого выросли миллионы поколений наших предков, кажется нам самой «стандартной» звездой. Но большая часть светил в Млечном Пути относятся к совершенно другому классу — красным карликам спектрального класса М. И это серьtзно охлаждает пыл многих исследователей, стремящихся к обнаружению внеземной жизни: дело в том, что М-звезды регулярно извергают потоки мощного ультрафиолетового излучения. То же самое делают и другие достаточно распространенные светила — жёлто-белые гиганты класса F.
По мнению многих астрофизиков (таких, как Дмитрий Вибе или Борис Штерн), этого излучения достаточно, чтобы выжечь на планетах поблизости всё живое, если оно каким-то чудом там появится. Поэтому новости об обнаружении землеподобных миров в зоне обитаемости вокруг красных карликов (вроде TRAPPIST-1) часто вызывают скептическую усмешку. Но всеобщее представление о невозможности жизни в условиях регулярных УФ-штормов взялась перепроверить команда биологов. Которая в своем исследовании пришла к довольно неожиданному (и оптимистичному) выводу.
Ученые разместили в лаборатории установку, которая генерирует излучение с длиной волны 254 нанометров и удельной мощностью 55 Вт/м2. После чего поместили под смертоносный луч колонию пустынного лишайника (Clavascidium lacinulatum). Вместо пары часов (казалось бы, достаточных для уничтожения организма) эксперимент продолжался три месяца. Но даже к концу этого срока около 50% клеток лишайника были живы и активно фотосинтезировали. Хотя колония Deinococcus radiodurans — самых устойчивых к радиации бактерий на Земле — погибла всего за 60 секунд.
Оказалось, что кора Clavascidium lacinulatum стала полностью непрозрачной для УФ-излучения из-за отложений фенольных вторичных метаболитов в её промежутках. «Лишайник пострадал лишь по той причине, что, в то время как большинство фотохимических активных форм кислорода были нейтрализованы, фотохимический озон — нет», — отметили ученые.
Другими словами, вывод однозначен: фотосинтезирующие организмы могут существовать даже в системах, которые регулярно «обрабатываются» мощным УФ-излучением. А поиски обитаемых планет в системах красных карликов или гигантов F-класса нельзя считать бесперспективными. Хотя не факт, что биомаркеры подобных организмов удастся обнаружить на современном уровне технологий. Но недавний переход телескопа «Уэбб» к непосредственному поиску планет внушает определенный оптимизм.
