Миссия невыполнима: прототип нового европейского «грузовика» затонул в Тихом океане
Европейская компания The Exploration Company столкнулась с трудностями во время испытательного полета своей возвращаемой капсулы — прототипа грузового космического корабля Nyx, запущенного накануне. Аппарат выполнил плановый вход в атмосферу, после чего связь с ним была потеряна. Позже было подтверждено, что он затонул в Тихом океане.
В The Exploration Company назвали «частично успешным» полет, обозначенный как Mission Possible («Миссия выполнима»). Капсула массой 1,6 тонны была запущена 23 июня как одна из 70 полезных нагрузок миссии Transporter-14, выведенной на орбиту с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX. Аппарат должен был сделать несколько витков вокруг Земли, после чего приводниться в северной части Тихого океана.
Первые этапы полета прошли штатно: капсула успешно отделилась от второй ступени ракеты-носителя примерно через 2 часа и 45 минут после старта, стабилизировала свое положение, выдержала вход в атмосферу и вышла на связь после этого. Однако затем произошел сбой, и аппарат перестал передавать сигналы.
«Насколько нам известно, на аппарате возникла проблема, и мы потеряли с ним связь за несколько минут до приводнения, — заявили в компании, не уточнив, в чем заключалась проблема. — Мы все еще изучаем первопричины и вскоре поделимся дополнительной информацией».
Компания принесла извинения всем клиентам, «которые доверили свои полезные грузы».
На борту Nyx находилось около 300 кг различной нагрузки от заказчиков, включая материалы для проведения научных экспериментов в области фармацевтики. Кроме того, прототип нес более 150 урн с прахом и образцами ДНК людей и животных в рамках контракта с компанией ритуальных услуг Celestis Space. Ожидалось, что контейнеры будут возвращены на Землю и переданы обратно в руки родственников.
Это уже второе испытание возвращаемой капсулы The Exploration Company. Первое прошло в июле 2024 года. Запуск масштабного прототипа диаметром 60 см под названием Bikini был осуществлен с помощью ракеты-носителя Ariane 6, но из-за проблем с разгонным блоком капсула так и не совершила запланированную посадку, оставшись на орбите.
Прошедшее испытание было гораздо сложнее — во-первых, капсула была гораздо крупнее (ее диаметр составлял 250 см; она предназначалась для проверки управляемого входа в атмосферу и парашютной посадки), во-вторых, тестировался не только механизм входа в атмосферу, но и ключевые системы для грузового корабля Nyx, который в будущем может использоваться для доставки грузов (а в перспективе — и экипажей) на низкую околоземную орбиту.
По замыслу разработчиков, Nyx будет состоять из цилиндрического служебного модуля и конической возвращаемой капсулы. Его диаметр составляет 4 м, а общая масса — 8 т. Он сможет доставлять 4000 кг полезной нагрузки, будет способен стыковаться с космической станцией на низкой околоземной орбите и оставаться там на полгода. При этом на борту аппарата может находиться до 2500 кг грузов в герметичном отсеке и 100 кг – в негерметичном. Служебный модуль также сможет перевозить 1400 кг грузов в негерметичном отсеке.
Изначально предполагалось, что Mission Possible станет финальным тестом перед полноценными летными испытаниями корабля Nyx, но теперь компания планирует провести еще один дополнительный запуск прототипа, чтобы убедиться в надежности будущего космического аппарата.
Помимо Nyx, на борту Falcon 9 находились десятки спутников различного назначения от ряда частных компаний. В том числе, носитель вывел на орбиту еще одну возвращаемую капсулу — Winnebago-4 (или W-4) от компании Varda Space с научным грузом для проведения экспериментов на орбите. Подробнее о полете читайте в нашем материале.
