Грузовой корабль Cargo Dragon причалил к МКС

Стыковка с МКС грузового космического корабля Cargo Dragon, разработанного компанией SpaceX, состоялась во вторник, 22 апреля, в 15:40 по московскому времени. Аппарат причалил к модулю Harmony («Гармония») американского сегмента орбитального комплекса. С момента его запуска с мыса Канаверал до непосредственной стыковки прошло чуть больше суток — 28 часов. «Грузовик» пристыковался к станции в автоматическом режиме.

На его борту находится около 3021 килограмм различных грузов, большую часть из которых — 1486 килограммов — составляют припасы для астронавтов. Также корабль доставил на орбиту грузы для научных исследований (255 килограммов), оборудование для внекорабельной деятельности (190 килограммов) и для станции (255 килограммов). С их помощью экипаж проведет десятки научных экспериментов по американской программе МКС.

Так, в частности, астронавты изучат развитие растений в условиях микрогравитации, протестируют оборудование для отработки точного маневрирования роботов и проведут эксперимент с двумя экземплярами атомных часов. Цель этого исследования — изучить фундаментальные физические концепции, в том числе теорию относительности, в космосе. Также на орбиту доставили систему мониторинга качества воздуха — она будет защищать экипажи от вредных частиц во время будущих пилотируемых полетов на Луну и Марс.

Предполагается, что «грузовик» Cargo Dragon пробудет на станции несколько недель. После чего он отчалит от орбитального комплекса (предположительно в мае) и приводнится в Тихом океане у берегов Калифорнии. Для грузового корабля модификации Cargo Dragon 2 — аппараты этой версии, в отличие первой, способны доставлять на орбиту на 20% больше груза и автономно стыковаться с МКС без помощи руки-манипулятора — это уже 12-й полет.

Всего же с октября 2012 года SpaceX осуществила 31 запуск кораблей Cargo Dragon к МКС, и один из них завершился неудачей — в 2015-м из-за аварии ракеты Falcon 9. Предыдущий старт «грузовика» прошел в ноябре прошлого года: тогда он тоже доставил на МКС около трех тонн грузов, в том числе продовольствие, оборудование для станции, выхода в открытый космос и научных экспериментов.

Кроме того, этот Cargo Dragon впервые скорректировал орбиту МКС с помощью своих собственных двигателей — обычно эту операцию выполняют российские «Прогрессы». Американские же грузовые «Драконы» являются единственными кораблями для снабжения МКС, способными возвращать грузы из космоса на Землю, приводняясь в океане. Остальные аппараты, например, Cygnus от Northop Grumman и российский «Прогресс», после отстыковки от станции сгорают в атмосфере.