Завершена сборка первой ступени ракеты SLS для пилотируемого облета Луны
Американское аэрокосмическое агентство готовит новую ракету SLS к полету в направлении Луны: гигантская основная ступень наконец-то поднята в вертикальное положение и снабжена боковыми ускорителями. Вся система теперь приобрела почти законченный вид (с поправкой на отсутствие корабля «Орион»). Правда, это не значит, что скоро можно ожидать запуска: реализация многократно отложенной «Артемиды-2» начнется не ранее, чем еще через год.
В ходе планирования программы «Артемида» (еще во время первого президентского срока Барака Обамы) предполагалось, что ее второй этап — с пилотируемым облетом Луны — будет реализован уже в 2019 году. Но с тех пор сроки бессчетное количество раз сдвигались вправо. В настоящий момент запуск ожидается не ранее весны 2026 года — из-за «неожиданного» повреждения теплозащитного экрана корабля «Орион» в ходе «Артемиды-1».
С другой стороны, это означает, что у аэрокосмического агентства и его подрядчиков есть возможность не спеша готовить ракету к старту и попытаться избежать любых неожиданностей. Именно это сейчас и происходит — в сборочном цеху Космического центра имени Кеннеди. Совсем недавно туда была доставлена основная (первая) ступень SLS (Space Launch System), грязно-оранжевый корпус которой достигает в высоту 65 метров.
Манипуляции начались с того, что с помощью двух мостовых кранов первую ступень подняли и перевели в вертикальное положение. Затем началась сложная процедура по состыковке ее с боковыми ускорителями (в количестве двух штук). Оранжевую громаду медленно опустили вниз, так что она оказалась прямо посередине между твердотопливными блоками длиной по 54 метра каждый (они к этому моменту уже стояли вертикально).
Вся система в сборе достигнет в высоту 98 метров, а общая тяга при старте — почти 40 меганьютонов. Хотя, как ни парадоксально, ракета XXI века практически по всем параметрам уступает «Сатурну-5»: носитель 60-летней давности мог доставить к Луне почти 50 тонн полезной нагрузки, в то время как SLS — лишь около 27 тонн.
«Артемида-2» должна вернуть забытую эпоху освоения космоса: это будет первый полет к Луне в пилотируемом варианте. Экипаж составят четыре человека во главе с астронавтом Ридом Уайзманом. Правда, высадки на спутник Земли не планируется — он произойдет лишь в ходе следующей экспедиции, «Артемиды-3», которая начнется с интервалом еще как минимум в один год. Хотя многие эксперты считают, что даже текущие сроки малореалистичны и ожидают очередных переносов вправо.
