Метановый снег лежит на Эриде и Макемаке с момента образования карликовых планет
Планетологи радикально пересмотрели свой взгляд на механизм появления метанового «снега» на карликовых планетах пояса Койпера. Судя по всему, он не является признаком гидротермальной активности глубоко в недрах этих миров, а содержался в их грунте всегда. То есть фактически происходит прямо из протопланетных дисков.
Метан (СН4) — одно из самых распространенных органических веществ во Вселенной. Уже один этот факт свидетельствует о том, что он не может быть однозначным признаком жизни — существует достаточно вполне естественных и прозаических механизмов его возникновения. Установление этих механизмов — одна из важнейших задач современной астрохимии. А одними из наиболее крепких орешков являются карликовые планеты, располагающиеся за орбитой Нептуна — Эрида и Макемаке.
Еще двадцать лет назад на 2326-километровой в диаметре Эриде был замечен снег из замороженного метана. Чуть позднее нечто похожее удалось разглядеть и на 1430-километровой Макемаке. Планетологи сразу же предположили, что СН4 вырывается откуда-то из недр этих миров, практически мгновенно замерзает и выпадает ковром на поверхности. Таким образом, его наличие стало одним из основных аргументов в пользу внутренней гидротермальной активности карликовых планет.
Но теперьу коллектив ученых из Швейцарии и Франции позволил себе усомниться в неопровержимости этого довода и поставить под знак вопроса наличие на этих телах жидкой воды. Козырем в руках исследователей стали новейшие наблюдения телескопа «Уэбб», которые позволили определить содержание в метановом снегу тяжелого изотопа водорода — дейтерия. Его концентрация служит своеобразным «отпечатком пальца» для многих молекул и позволяет сравнительно точно установить, откуда они взялись.
Выяснилось, что дейтерия на поверхности Эриды и Макемаке чуть больше, чем на крупнейшей в Солнечной системе луне — Титане — и почти столько же, сколько у знаменитой кометы 67Р/Чурюмова-Герасименко. Данная комета (одна из самых изученных) известна, в частности, тем, что дошла до нас в практически первозданном виде, появившись на заре Солнечной системы.
И несмотря на то, что «дейтериевый отпечаток» карликовых планет по сравнению с кометой 67Р подвергся небольшим изменениям, он все равно до крайности напоминает тот, которым должен был обладать протопланетный диск. А это значит, что метановый снег на Эриде и Макемаке, скорее всего, никогда не «выпадал» — а просто лежал на поверхности с самого момента их формирования. Таким образом, самый мощный аргумент в пользу гидротермальной активности внутри этих космических тел повис в воздухе. Хотя на Макемаке все еще может скрываться гигантский ледяной вулкан.
