Астрономы обнаружили новое гигантское молекулярное облако в Млечном Пути
В хорошо, казалось бы, исследованном Млечном Пути все это время скрывалось неизвестное астрономам молекулярное облако. Причем гигантское как по массе, так и по размерам — порядка двух сотен световых лет. Но, несмотря на габариты, открыть его удалось лишь сейчас — с помощью впечатляющего (пусть и весьма возрастного) радиотелескопа Грин-Бэнк.
Грин-Бэнк, вступивший в строй почти четверть века назад, до сих пор является крупнейшим в мире полноповоротным параболическим радиотелескопом. Среди его неподвижных аналогов есть и более внушительные сооружения — например, китайский «Тьяньян» или «Небесное око», разрешение которого, и без того немаленькое, в ближайшее время повысят еще в 30 раз. Но у Грин-Бэнка есть одно преимущество: возможность нацеливания на любую точку северного полушария.
Чем и воспользовалась команда астрофизиков под руководством Натали Баттерфилд, которая направила телескоп на изобилующие космической пылью окрестности ядра Млечного Пути. Они намеревались изучить то, как происходит перемещение материи от центра к периферии нашей галактики (играющее ключевую роль в процессах звездообразования). Но вместо этого на расстоянии примерно 23 000 световых лет наткнулись на ранее совершенно неизвестный объект.
После не слишком продолжительных наблюдений сомнения развеялись: на частоте 25 ГГц было обнаружено огромное молекулярное облако. То есть обширная зона, заполненная космическим газом (в основном водородом) и пылью, оставшимися, скорее всего, еще со времен формирования Млечного Пути. Диаметр таких облаков обычно не меньше 15 световых лет, и это самые холодные и плотные области в межзвездном пространстве.
Новое облако, получившее наименование M4.7-0.8, судя по всему, является типичным представителем своего класса. Его температура не превышает 20 градусов по Кельвину, зато размеры достигают 195 световых лет. А «весит», согласно предварительным оценкам, не менее 160 000 солнечных масс — при том, что уже после 100 000 облако может считаться гигантским.
В составе M4.7-0.8 астрономы выделили два характерных явления, названных «Нексус» и «Филамент». Первое соответствует ярчайшему излучению угарного газа (или монооксида углерода — CO), а второе представляет из себя узкую область пылевого континуума — нитевидное продолжение предыдущей формации. Кроме того, внутри облака существуют как минимум два вероятных очага звездообразования, отмеченных на изображении как B и E, а снаружи наличествует структура, напоминающая оболочку. Другими словами, количество ярких деталей можно считать достаточным для того, чтобы исследования M4.7-0.8 продолжились в ближайшем будущем.
