Взрывы сверхновых минимум дважды вызывали массовые вымирания на Земле
Взрывы сверхновых, которые являются одними из самых мощных явлений во Вселенной, известны своей созидательной функцией: они приносят в межзвездное пространство тяжелые химические элементы, которые участвуют в формировании новых светил и планет. В то же время сверхновые могут выступать и разрушителями, в том числе на Земле — так, согласно выводам команды ученых из Германии и Испании, по меньшей мере два массовых вымирания живых организмов в истории нашей планеты произошли из-за близких взрывов этих смертоносных звезд.
Вспышка сверхновой звезды происходит на последних стадиях ее эволюции. В ходе этого процесса массивная звезда повышает свою светимость в 10 тысяч–100 миллионов раз, после чего медленно затухает. При этом в окружающее космическое пространство выбрасывается настолько большое количество энергии и радиации, что оно может обернуться разрушительными последствиями для атмосфер других планет, включая Землю.
Так, в частности, если такой взрыв случится недалеко от нашей планеты, то это поставит под угрозу озоновый слой, а его разрушение в свою очередь увеличит уровень ультрафиолетового излучения. Не менее серьезные последствия сверхновой — возможные кислотные дожди. Чтобы выяснить, насколько катастрофичными могут быть такие события, команда ученых из Университета Аликанте в Испании и Кильского университета имени Кристиана Альбрехта в Германии рассчитала частоту вспышек сверхновых в Млечном Пути.
Оказалось, что этот показатель совпал по времени с двумя массовыми вымираниями в истории Земли. Речь идет об ордовикском, произошедшем 445 млн лет назад, и позднедевонском, который случился 372 млн лет назад. Первое вымирание уничтожило около 60% морских беспозвоночных (в тот период жизнь в основном была сосредоточена в воде), а второе привело — 70% всех видов, а также серьезно изменило виды рыб, обитавших в древних морях и озерах.
О том, что оба этих события, вероятно, связаны с истощением озонового слоя Земли, вызванным сверхновой, говорилось и ранее, но авторы предыдущих исследований так и не смогли установить четкую причину. В новой же работе ученые провели «перепись» массивных звезд, находящихся в пределах 3260 световых лет от Солнца, и выяснили, как они распределяются в космосе.
На основе этих данных специалисты рассчитали частоту образования сверхновых в радиусе около 65 световых лет от нашего светила и сравнили ее с примерной скоростью массовых вымираний на Земле. Расчеты доказали, что мощные взрывы сверхновых звезд во Вселенной действительно могли спровоцировать оба этих вымирания на нашей планете.
По словам авторов статьи, это хорошо иллюстрирует то, как «массивные звезды могут выступать в роли как создателей, так и разрушителей жизни». «Взрывы сверхновых — одни из самых мощных взрывов во Вселенной. Если бы массивная звезда взорвалась как сверхновая вблизи Земли, последствия были бы катастрофическими для жизни на Земле. Это исследование предполагает, что такое уже могло произойти», — резюмировал доктор Нил Райт из Кильского университета.
Ранее ученые пришли к выводу, что взрывы белых карликов могут помочь в понимании природы темной энергии. Речь идет о сверхновых типа Ia, которые взрываются с одинаковой мощностью, когда масса светил достигает определенных параметров. С помощью таких событий можно не только определять расстояния во Вселенной, но и проводить поиски загадочной темной энергии.
Самое популярное
