Rocket Lab готова доставить образцы с Марса в 2031 году и в три раза дешевле, чем NASA
На фоне смены президентской власти в США, повлекшей за собой ряд важных событий в том числе и в NASA, где недавно началась череда увольнений, а новый глава при этом до сих пор не выбран, частные космические компании вновь пытаются напомнить о себе — видимо, в надежде получить финансовые преференции. Исключением не стала и Rocket Lab, чей гендиректор Питер Бек опубликовал большую, почти что программную статью, в которой изложил свой взгляд на будущее проекта по доставке образцов грунта с Марса. Он пообещал, что сможет реализовать эти планы не просто быстрее — уже в 2031 году, но и дешевле — всего за $4 млрд.
Свою статью Питер Бек начал с пространных рассуждений о том, что человечество стоит на пороге одного из самых волнующих моментов в истории освоения космоса: США готовятся доставить на Землю частичку другой планеты Солнечной системы. И хотя будущее программы Mars Sample Return (MSR) остается под большим вопросом, основатель и гендиректор Rocket Lab убежден, что она позволит заполнить значительные пробелы в понимании Вселенной, ведь исследование космоса — не просто совершение новых открытий, а улучшение жизни на Земле.
Если США хотят сохранить за собой статус страны, имеющей богатую историю достижений в области освоения космического пространства, то реализовать MSR нужно как можно скорее и по доступной цене. Нынешняя архитектура проекта предполагает, что его общая сумма достигает баснословных $11 млрд, а сроки исполнения простираются до 2040-х годов.
Ни цена, ни график не устроили предыдущее руководство NASA во главе с Биллом Нельсоном. Так, летом 2024 года агентство объявило о проведении независимого анализа и через шесть месяцев, в декабре, представило его результаты. В отчете говорилось, что NASA нужен еще год и $300 млн на продолжение изучения проблемы. Также было предложено два возможных варианта реализации проекта MSR.
Первый был почти идентичен первоначальному плану, от которого отказался Билл Нельсон: он предполагал реализацию MSR под руководством NASA с использованием устаревших технологий. Второй вариант подразумевал участие коммерческих партнеров, с более дорогими (до $7,7 млрд в общей сложности) тяжелыми космическими аппаратами и длительным сроком выполнения работ (доставка образцов только в 2039 году). Вернуть марсианскую программу «в нужное русло» может только «смелое руководство», считает Бек.
«Дальнейший путь ясен: NASA должно немедленно приступить к финансированию существующих коммерческих концепций MSR, что позволит выполнить MSR с опережением графика и значительно ниже прогнозируемых затрат. Rocket Lab идеально подходит для этого», — убежден Бек. По его словам, предлагаемая Rocket Lab архитектура позволит доставить образцы уже в 2031 году при затратах менее $4 млрд.
Причем глава компании обещает вернуть все 30 марсианских образцов, собранных Perseverance на Красной планете. Для реализации проекта потребуется запуск трех аппаратов: орбитального Mars Telecommunications Orbiter для связи, посадочного Sample Return Lander для сбора образцов и еще одного орбитального Earth Return Orbiter (ERO) — для доставки проб на Землю. Причем в Rocket Lab обещают обеспечить все своими силами — от запусков до робототехники.
Предложения Бека, среди прочего, включают использование коммерческих вариантов запуска без необходимости сложной дозаправки в космосе, установку на аппараты двигателей собственного производства Rutherford (используются на ракете Electron), упрощение системы сбора, хранения и возврата образцов, прямой вход в атмосферу Земли без применения парашютной системы и многое другое.
«И хотя доставка образцов с Марса само по себе станет важной вехой для человечества, это только начало. Технологии, которые мы разрабатываем для этой экспедиции, являются важными строительными блоками для следующего важного шага — отправки людей на Марс. Мы должны неустанно стремиться к выполнению этой важной миссии, а это значит, что пришло время попробовать кардинально иной подход», — резюмировал Бек.
Примечательно, что ранее Rocket Lab утверждала, что сможет запустить MSR в 2028 году и доставить образцы в сентябре 2033 года. При этом общий бюджет концепции тогда оценивался в два раза дешевле — менее чем в $2 млрд.
Самое популярное
