Количество спутников Сатурна практически удвоилось
Благодаря новейшим наблюдениям количество известных науке спутников самой «пушистой» планеты Солнечной системы — Сатурна — выросло почти в два раза. Тем самым их стало почти двухкратно больше, чем всех остальных лун в Солнечной системе. И этим своим «богатством» газовый гигант, по всей видимости, обязан не так давно произошедшей на его орбите масштабной катастрофе.
Число спутников у разных планет Солнечной системы отличается большим разнообразием. У Земли он, как известно, всего один, у Марса — два, у Нептуна — 16, у Урана — 28 и у Юпитера как минимум 95. Но всех превзошел Сатурн, у которого их до недавних пор было идентифицировано 146. Но после исследования, проведенного в течение последних двух лет, эту цифру уже можно считать неактуальной, так как она внезапно почти удвоилась. И, как замечает команда астрономов, совершившая открытие, еще никто в истории науки не находил столько лун за один раз.
Поиски велись с использованием старого, но все еще весьма передового телескопа Канада-Франция-Гавайи, расположенного на вершине вулкана Мауна-Кеа. И меньше суток назад Центр малых планет (один из институтов Международного астрономического союза) ратифицировал их результаты. В каталоги были внесены сразу 128 новых космических тел. Тем самым количество спутников Сатурна возросло до 274-х. То есть вокруг этого необычайно разреженного газового гиганта вращается почти две трети всех лун в нашей Солнечной системе.
Ответ на вопрос, как же так получилось, содержит в себе природа свежеоткрытых спутников. Большинство из них — это каменистые обломки диаметром всего несколько километров (что на фоне Луны или, тем более, Титана выглядит несерьезно) и неправильной формы. Кроме того, они вращаются в противоположном относительно более крупных лун направлении и удалены от планеты-хозяина на 10-30 млн км. Для сравнения: кольца Сатурна отстоят от него всего на 67-140 тыс. км, а диаметр орбиты обладающего собственной уникальной атмосферой Титана равняется 1 221 870 км.
Все это свидетельствует о том, что «новые» луны появились в результате ряда крупных столкновений, произошедших в этом районе Солнечной системы. Другими словами, это осколки погибших небесных тел. Причем погибших сравнительно недавно — по оценкам ученых, «всего» около 100 млн лет назад.
Теперь на повестке дня стоит вопрос о наименовании всех находок. Традиционно спутники Сатурна именовались в честь персонажей из скандинавской и прочих мифологий (в отличие от спутников Юпитера — «троянцев» и прочих героев древнегреческой культуры). Но астрономы опасаются, что еще на сотню с лишним объектов благозвучных названий может не хватить. Пока что названия придуманы лишь для подгрупп, таких как Мундвилфари. Причем проблема может серьезно усугубиться: как подчеркивают исследователи, в перспективе лун на орбите Сатурна могут оказаться тысячи — особенно если к ее изучению подключат телескоп «Уэбб».
Самое популярное
